Увидев знакомый задор в глазах, даже кузнец слегка приподнял уголки губ и продолжил мысль:
— Через пару недель, в воскресное полнолуние как раз будут гуляния. Это Гхаш Луг, день Башни огня.
— Я ещё помню свой язык, не умничай!
— Не перебивай! Это один из немногих праздников, когда мы собираемся всей толпой.
Вала вскочил и отправился на выход из шахты.
— Балрог тебя дери, ты хоть предупреждай, когда у тебя возникает план!
— А зачем, раз ты и сам уже обо всем догадался! Но нам потребуется сделать кое-что ещё. Достанешь бочку и кучу мыла?
___________________
Эта ночь была удивительно холодной. Поэтому все собравшиеся орки стояли скученно и ворчали - когда же наконец зажгут глаз на башне? Стража собралась в полном составе, проверяя, за редким исключением, почти всех приходящих на поляну, огороженную частоколом.
Сарафанная почта бабушки-ветерана сработало вполне успешно, ведь среди ворчания на тему затянувшегося сожжения башни часто возникали голоса о возвращении Владыки. Охрана на это лишь усмехалась, а молодежь вздыхала.
А среди толпы мерзнущих и заждавшихся обитателей Ямы затесалась уже привычная нам компания. Улыбающийся зеленоглазый кузнец в длинном чёрном плаще, в сопровождении так же одетого товарища, чьё лицо было закрыто маской, стояли где-то посередине массы и ждали сигнала. Гвардия пропустила их вместе с так же одетыми фанатиками Лунного Кольца, не став проверять служителей веры. А стоило бы.
Наконец, старый Морв, как самый древний член общины, поднялся по лестнице к вершине башни с горящим факелом. В этот раз он поднял руку довольно высоко, и что-то больно долго молчал.
Увидев сигнал, у жерла вулкана бабушка Грода и ещё несколько стариков быстро покатили бочку внутрь.
Прокашлявшись, дед опустил руку и начал декларировать:
— Мы сегодня собрались с вами, мои братья, сёстры, дети и внуки, друзья и соратники. Собрались с тем, чтобы…
Старик промолчал, но покашлял, дабы не создавать подозрений.
— Чтобы надрать этим проклятым тиранам их костлявые задницы!
Гвардия быстро расчухалась, и лучники расстреляли сумасшедшего старца как по команде. Дед погиб мгновенно и упал на башню, вспыхнувшую как спичка.
И буквально через мгновение вся земля содрогнулась так, что часть стоящих на ногах рухнула на колени.
Сто лет назад потухший вулкан начал извергаться.
Во мгновение ока толпа рассудила, что к чему. Простояв на месте несколько минут, орки, вроде выглядевшие вполне прилично, набросились на гвардейцев всей кучей, даже голыми руками успешно расправляясь со стражей, словно вспомнили всё забытое за века узурпации. Когда последнего солдата на поляне закинули на колья, Моргот поднялся на постамент у горящей башни и крикнул так, что разъяренный народ утих.
После этого он снял капюшон.
— Тысячелетиями назад я был заточен на самом небе, чтобы не было ни малейшего шанса сбежать. За это время люди, эльфы и прочие не стеснялись выжимать из вас соки и отправлять гнить в шахтах в ваших же горах! Они забыли о своем месте. Забыли, кто такие орки. Мордор — это наша земля, и мы сбросим с себя эту падаль!..
Пока вала толкал свою речь, кузнец помог ветеранам выкатить тележки с оружием на поляну. И вполуха слушал слова, чтобы кое-что уяснить.
— … Я не могу приказать вам пойти воевать за меня. Я прошу пойти и защитить ваши семьи от проклятья, что обрекло вас на голодную смерть. Кто со мной?
Далеко не все подняли руки и заорали в ликовании. Но однозначно большинство решилось попытаться. Хотя бы в этот раз.
Гроддер улыбнулся, осознав, что Моргот его не обманул. И хотя кузнец сам солгал ему в шахте, сказав, что ему нет дела до вала, но он был рад узнать, что вала всё-таки есть дело до него.
Издалека послышался грохот бегущих к поляне лат. Гроддер выскочил в толпу и громко свистнул.
Мелькор спрыгнул к ветеранам, поднял свежевыкованный молот с тележки и прокричав в толпу «К оружию!», вырвался вперед. Увидев решительность вернувшегося лидера, примкнувшие к нему орки рванули к ящикам и хватали всё, что попадалось под руки. Даже если они и не умели махать мечом, то даже просто удачный удар по голове повысил их шансы на победу в разы.
Кузнец едва добрался до товарища и обнажил свой меч. Наконец появилась возможность показать, чему он учился.
_________
Пару часов спустя, внутри столицы происходило настоящее безумие. Пока пара катапульт забрасывала казармы камнями, орки с оружием дробили врагов на паштет, без оружия — отбивались чем попадётся. Моргот вместе с Гроддером тем временем почти добрались до дома бургомистра. Поднимаясь по ступеням, кузнец пробивал одного гвардейца за другим. Его меч был не таким медленным, в отличие от молота Мелькора, поэтому время от времени он прикрывал товарища, пока тот замахивался. Кажется, новое оружие пришлось ему по душе.
— Ха, быстро же ты освоился! — Хмыкнул Моргот, разможжив очередную голову. — Я уж боялся, что все было напрасно и тебя прирежут ещё на подходах. Но видать, ты подготовился получше солдат.
Вала широко улыбнулся. Его лицо было забрызгано кровью и осколками костей, но это лишь подчёркивало то, как он изменился: глаза светились ярче, чем обычно, а седина постепенно темнела. Да и телом он стал покрепче, что не могло не отразиться на его боеспособности. Видимо, вернувшаяся в него вера народа возвращала ему силы.
Пробравшись в дом бургомистра, Моргот махнул рукой и кузнец запер дверь изнутри. Расправившись с последними охранниками, они добрались до спальни на втором этаже, где и застали правителя Ямы в ночной рубашке.
— Я УБЬЮ ЕГ.
— Гроддер, спокойно. Всему своё время.
— Да-да, послушай своего…
— Не умничай, или я разрешу ему сделать с тобой всё, что ему придёт в голову.
— Молчу-молчу.
Моргот схватил далеко не самого стройного из людей за редкие волосы и ударил лицом об стену.
— От кого ты принял право на вассалитет?
Бургомистр выплюнул кровь и обломки зубов.
— А не пошёл бы ты…
Вала ударил ещё. А за ним ещё пару раз.
— От кого. Ты принял. Вассалитет.
— Стой… От короля Гондора. Но ты до него не доберёшься. Мы больше полугода не получали оттуда вестей.
— Это я уж как-нибудь без тебя решу.
Все так же держа за волосы, Мелькор потащил бургомистра на балкон.
— Гроддер, я не могу дать тебе разорвать его на части. Но ты отомстишь куда страшнее. Ты его опозоришь.
Выйдя на балкон над входом в резиденцию, вала поднял бывшего правителя Мордора над собой. Битва остановилась и что люди, что орки, опустили оружие.
Сохраняя молчание, Моргот поставил бургомистра у перил и кивнул Гроддеру. Тот, не теряя ни секунды, как следует замахнулся и отрубил ему голову, после плюнув на ещё не остывший труп.
Вала выбросил тело вниз и расставил руки на бортике.