— Теперь Мордор — ваш. Раньше он был страной Саурона, а после — провинцией людей. Но теперь это не их, и даже не моя страна. Сегодня вы доказали, что способны отстоять то, что вам дорого, не жалея собственной крови. И вы вполне справитесь со своей землей без меня. Самые отважные из вас соберутся, и решат, как поступать с уже вашим домом. А я отправляюсь в Гондор, чтобы ещё на шаг приблизиться к настоящей победе — свержению валар. И я вновь прошу вас о помощи. Если у кого-то из вас в сердце пылает огонь, и вы не хотите, чтобы кто-то ещё позарился на вашу отчизну — то пойдёмте со мной. Я не приказываю, но взываю к вашим сердцам, к сердцам тех, кто устал воевать.
На призыв откликнулись немногие из тех, что собрались на улице. Но народу было столько, что даже эти немногие оказались почти сотней.
— Спасибо, что отозвались на мой зов. Отдыхайте, и приходите в себя. Ровно через два дня в полдень мы отправляемся от западных ворот.
Вала развернулся и вышел вместе с Гроддером в дом. Закрыв дверь на балкон, Моргот сполз по ней на пол и наконец всласть закурил.
— Балрог, как же я ненавижу речи.
— Ну… Вышло вполне неплохо.
Орк сел рядом, внаглую стащив у Мелькора самокрутку.
— Балрог его, никогда не верил, что мне удастся отомстить. Но это оказалось не так приятно, как я ожидал.
— Теперь, я думаю, твои родители могут упокоиться с миром.
Повернувшись к товарищу лицом, кузнец улыбнулся.
— Вряд ли, ведь валар действительно могут до нас добраться и истребить. А значит, пока они живы — я не могу быть уверен в завтрашнем дне. — Гроддер положил руку на плечо Моргота и затянулся. — Поверь, я пойду с тобой до конца.
— Спасибо.
Орк вернул самокрутку вала и посмотрел на забрызганную кровью градоначальника стену.
— Ты меня не обманул, и я больше не могу тебе врать — кузнец запустил пальцы в свои волосы и опустил голову, переменив взгляд. — Тогда, в шахте… я солгал. Мне есть дело до тебя и того, что ты делаешь. Ты за последние полгода сделал для меня больше, чем любой орк на этой улице. Я не стал бы рисковать жизнью ни за одного из них. А за тебя — рискну. Потому что…
— Помолчи.
Моргот почти всегда мог найти в себе силы, чтобы вернуть самообладание. Он правда считал, что этот кузнец для него не больше — чем вынужденная компания. Вала думал, что даже то, что он не вынудил орков идти за него на смерть — это больше его добровольное решение, нежели желание угодить. Но именно сейчас он понял, что похоже, всё это время врал себе.
— Мне… нужно подумать. Идём, нам пора к вулкану.
Гроддер встал и помог подняться другу. Из-за новообретенной веры орков в него, Моргот прибавил в росте почти на полторы головы, от чего стал заметно выше орка. Морщины почти исчезли, сильнее выделив шрамы на помолодевшем лице.
— Значит, на Ородруин?..
— На Ородруин!
_________
Подъем на гору занял куда больше времени, чем предполагал орк. А Роковая гора, явно не слишком радушная к гостям, затруднила дорогу взрывами и потоками лавы.
— Напомни, а что мы здесь забыли? Взрывчатка взорвалась, вулкан пробудился… А теперь он нам зачем?
— Не торопись, скоро всё увидишь.
Оказавшись в знаменитой кузнице Саурона, Моргот подошёл к самому краю оставшейся конструкции. Лава стояла высоко, недовольно булькая.
Вала, явно ее не боясь, опустился на колени и приложил к ней ладонь, начав шептать про себя странные слова, отзывавшиеся вибрациями в скалах. Гроддер осматривался и изумлялся.
— Не думал, что увижу когда-либо что-то подобное.
Мелькор встал на ноги и отошёл на пару шагов. Под землей пошёл странный гул.
— А вот такого кроме тебя больше никто и не увидит.
Спустя мгновение, из лавы высунулась отвратительная рогатая морда. Огромные огненные глаза светились, а из ноздрей вокруг ещё более огромной пасти валил дым.
— Хозяин, вы живы?
Вала широко улыбнулся.
— А ты похоже не слишком.
Не скрывая удивления, орк уронил челюсть и просто молча наблюдал, как Моргот беседует с живым, балрог его дери, балрогом!
— Я очень устал… Остальные уже вернулись к Эру, и скоро мой черёд. Говорите, пока у меня ещё есть силы.
Вала слегка расстроился, но виду не подал. Не каждый день узнаёшь, что армия балрогов, на которую ты полагался сотни тысяч лет, канула в небытие.
— Мне известно, что один из сильмариллов упал к сердцу земли, ты его видел?
— Видел, но даже не смог дотронуться. Века пребывания в геене изменили его.
— Попробуй достать его для меня. И тогда я освобожу тебя от службы.
Балрог закрыл глаза и выдохнул чёрным дымом.
— Я попробую.
Чудовище скрылось из виду.
— Живой балрог, е ты мое!
— Раньше он был крупнее.
— Ты тоже небось тоже раньше был крупнее!
— Зато ты нет.
Не смотря на обидный комментарий, Гроддер не переставал улыбаться. Хоть он и перестал быть хозяином своей жизни, но то, как она изменилась с того момента, начало ему нравиться. И не только это.
Спустя некоторое время, орк уже весь упарился. Жаловаться на жару он не стал, предвидя ответные колкости. Но его мучения закончились, ведь балрог вынырнул из лавы и положил сияющий алый камень к ногам Мелькора. Даже его лапы сильно обуглились, хотя он столько времени прожил в магме.
— Очень. Горячий.
— Я знаю.
Моргот положил такую же обугленную руку на лоб своего подчиненного, и проговорил что-то про себя. После этого балрог тихо пробурил «Спасибо» и, сомкнув глаза, скрылся в глубинах земли.
— Прощай, Нгултунг. Ты не был самым сильным, но оказался самым полезным.
Вала достал заранее заготовленный ларчик и быстро положил камень в него, рядом к первому, после крепко закрыв крышку. Кузнец же не мог отвести взгляд от того места в лаве, где только что была огромная рогатая голова. Он и забыл, что первородные тоже умирают.
— Пойдём, а то ты сваришься. — Мелькор вывел товарища из жерла вулкана.
Спускаясь по камням вместе с другом, вала смог об этом заговорить:
— За меня постоянно кто-то отдаёт свою жизнь. Но когда из неё уходят те, кто начинал со мной, это очень тяжело. Начинает казаться, что я борюсь за невозможное, и придёт день, когда я стану следующим.
Орк перебил его:
— Нет, не придёт!
— Ты ещё слишком молод. — Моргот улыбнулся. — Манвэ сделает всё, чтобы я сложил голову поскорее.
Недолго промолчав, он продолжил:
— Но приятно знать, что ты беспокоишься. Теперь у меня на одну причину больше продолжать борьбу.
Кузнец остановился. В его голову пришла мысль, за которую любой из предков бы его убил. Но они уже давно усопли, и его никто не смог бы остановить.
— Грод, ты чего?
Нет, он не мог. И дело не в трусости, а в том, что если он ошибается, то то, что он это разрушило бы всё то, что у него было. Орк тяжело вздохнул и продолжил идти.
— Нет… Всё в порядке. Полном…
Ничего было не в порядке. Он смог сохранить дружбу, но не смог перестать врать.
_________
Утром следующего же дня, орк быстро собрался, и стал обыскивать пещеру в поисках хоть какой-то лопаты. От шума, явно невыспавшийся вала, потянулся на спальнике и прорычал: