— И какой у тебя ему ответ?
— Я составлю для тебя список ингредиентов, но некоторые достаточно редкие. Тебе нужно будет собрать их, возьмёшь кого-нибудь в помощь. Как раз заморозки, и дикая рябина будет в нужном соку. Я же посмотрю, кто из наших людей побесхитростней, подготовлю их и отправлю в Гондор на разведку. Рядом водоёмы и пуща, так что здесь мы и задержимся. А когда шпионы вернутся, будем решать, как поступим дальше. Но у меня есть несколько вариантов…
— Люблю я, когда у тебя в глазах разгорается идея.
— И, видимо, не только это.
Орк прорычал про себя и вышел. Балрог, вот и стоило ему хоть как-то отвечать тогда, в бору, если в конечном счёте всё осталось по старому? Ну да и хрен бы с ним, теперь опять навалилось работы, и на пререкания у него времени не оставалось. А наблюдая, как встаёт лёд на озере неподалёку, у кузнеца возник и свой план, как немного утихомирить зловредного вала.
_________
Спустя несколько дней, сто раз проверенные люди, которых, казалось, вала просверлил глазами насквозь, наконец отправились в город, скрывшись за холмами.
У кузнеца же дело шло медленнее, за это время он собрал целое ничего.
Понимая, что дело затягивается, Моргот объявил очередное совещание в палатке.
— Гроддер, твою мать — вала задёрнул вход и был явно раздосадован — У меня к тебе всего один простой вопрос — почему ты не отправил никого искать травы и минералы? Да сам ты с печатями и дальше лагерной ограды не уйдёшь!
Орк замялся и опустил глаза.
— Ну, млять, это…
— Ты боишься попросить других тебе помочь? Балрог, ты серьезно?
— Это не так просто.
Вала вытер ладонью лицо. Сначала он собирался отчитать его как следует, но кузнец выглядел так жалко, что ему не хватило решимости.
— Я так понимаю, ты поэтому и поперся к бабушке, когда начались проблемы, а не к друзьям или кому-то?
Грод кивнул.
— Послушай, млять. — Мелькор положил руку другу на плечо. — Ты своими руками перерезал кучу млять народа, повалил паука, мать его и вытащил меня из такой задницы, какую никто из вас и представить не в состоянии. У тебя перед этой сворой появился вполне себе твёрдый авторитет, и я не могу постоянно тебя выгораживать. Мы можем сейчас посидеть и поплакать, как жизнь несправедлива. А можем пойти и уничтожить всех, кто сделал ее такой. Но для этого тебе надо млять перестать трястись и заставить этих балбесов работать.
— Утешать ты умеешь не лучше ба… Но ты прав. Как, сука, и всегда.
— Вот видишь, может ты и не безнадёжен! Ну давай, отправляйся на сборы, а то шпионы вернутся, а нас их и потчевать нечем.
Моргот хмыкнул и поцеловал кузнеца в макушку. А потом понял что сделал, выпучил глаза и быстро ретировался из палатки.
— Ха, вот тебе и великий вала.
Гроддер покраснел, но выдохнул, вытер лицо рукой и краска спала. Неожиданный порыв прибавил ему уверенности, и, выйдя из палатки, орк, пусть и не без проблем, собрал две бригады и отправил их на поиски элементов лечебного варева.
_________
Как назло, изрядно задержавшиеся шпионы, помимо проявляющихся симптомов Мора, не принесли хороших новостей. Город закрыт, и пробраться в него оказалось задачей не из простых. Но даже оказавшись внутри, легче сильно не стало — тела погибших лежат прямо на улице, а люди прячутся по домам, надеясь скрыться от костлявого Намо. Единственным способом встретить живых людей оказались пропроведи у часовни
священнослужителей храма Эру.
— А что насчёт гвардии?
— Все заняты контролем городских стен и тем, чтобы никто не разворовал амбары с едой.
— Спасибо, можешь идти до дальнейших распоряжений.
Вала присел к перетирающему корни Гроддеру.
— Кузнец, аптекарь, воин, вор…
— Ты весь день будешь это повторять?!
Моргот хитро улыбнулся и хмыкнул.
— Ситуация в городе оказалась куда лучше, чем я думал.
— Это с хрена ли? Гондор вымирает, а значит мы зря тратим время.
— А вот и нет. Страже всё равно на священников, и весь народ кучкуется у них. А мы это используем против них, внедрив наших шпионов в их ряды.
— Ага, поразим больную систему, прекрасно. А ты не думал, что шпионы могут врать? Или что стража их моментально вычислит?
Вала посмотрел в глаза орка и вокруг него внезапно всё потемнело. Холодный ужас сковал сердце и руки, а в воздухе появился слабый запах серы. И послышались крики.
Моргот провёл рукой перед глазами товарища и привёл его в чувство. Видение развеялось, и он снова сидел перед ступкой в замёрзшей чаще.
— Убедить присягнуть себе не так сложно. Куда сложнее — убедить рискнуть за себя жизнью. Я смотрел в их глаза так же, и видел их сердце. Кроме страха за себя там появилось еще и желание. Желание защитить то немногое, что у них осталось. Поэтому да, я уверен в каждом из них так же, как в тебе сейчас. Ты и раньше считал, что мои планы безумны, может стоит поверить и сейчас?
Кузнец высыпал получившийся порошок в миску и громко поставил ступку обратно.
— Балрог тебя, да как будто есть другой выход!
_________
Шпионы вовсю выворачивали религию Белого Дерева наизнанку, призывая поверить в Моргота и раздавая лекарства всем желающим, от чего всё больше народу примыкало к появившейся секте. Заинтересованные стражники сначала пытались что-то с этим сделать, но так как снадобье спасло и их близких, некоторые даже стали охранять лазутчиков и защищать от особо набожных. Серьезных проблем не возникало, и план шёл полным ходом.
Посреди ночи Гроддер, наконец дождавшись нужного момента, захватил заранее заготовленный мешок и ворвался в палатку.
— Морг! Моргот! А ну вставай!
Разбуженный Вала вскочил и схватился за оружие, лежащее возле спальника.
— Что?! Нас атакуют?!
— Да тихо ты, все в порядке!
Мелькор бросил молот на землю и положил руку на грудину.
— Ха, никогда не думал, что у тебя есть сердце.
— Мать твою, Гроддер, я уже не молод нихрена! Что у тебя случилось?!
— Собирайся, это важно. Встретимся у камня за лагерем, который ближе к озеру.
— Млять, ладно, дай только глаза продрать…
Орк скрылся на улице, оставив вала просыпаться. Он не мог понять, какая муха укусила кузнеца его поднять, но гнев сменился интересом, и, протерев сияющие в ночном мраке глаза, Мелькор встал, накинул тёплый плащ, которым укрывался и отправился к обозначенному месту.
Гроддер встретил друга с улыбкой.
— Тут неподалёку озеро, идём к нему.
— Ты мне скажешь, зачем прервал мой и без того редкий сон?
— Всё поймёшь позже.
Вала понял, что орк начал перенимать его черты характера. Забитая пассивность постепенно сменялась некоторой уверенностью, а хмурая мина всё чаще уступала место улыбке. Это вызывало какое-то тёплое ощущение внутри Моргота, и, несмотря на то, что он понимал мир как самого себя, это ощущение так и не поддавалось анализу.