Войска были разбиты на две группы, одна отправилась через холмы к вратам в Чертоги Мандоса, а другая шла следом за Морготом, через город к полям. За полями стояла резиденция Манвэ, конечная цель наших героев. Первое, что бросилось в глаза — пустые улицы и разбитые окна. В домах лежали брошенные вещи, пыль и паутина.
— Что здесь произошло?
— Тихо, Грод… Балрог тебя раздери, мы в заднице.
— Что?
— Раньше здесь были эльфы, но они утратили плоть, я тебе говорил. Но Манвэ бы не оставил остров без охраны. Будь готов к засаде и смотри под ноги.
Мертвые улицы выли печальным ветром. Оконные рамы бились друг о друга. Даже звон доспехов и оружия не разгонял тихий гул покинутого города.
— Даже если тут был кто-то еще, то очень давно.
В какой-то момент до Мелькора дошло.
— Трубите в рог! Немедленно отзывайте войска от чертогов!
— Зачем?
— МЛЯТЬ, БЫСТРО Я СКАЗАЛ!
Требования темного вала перебил грохот с пристани и от врат.
— БЫСТРО КО МНЕ ВСЕ!
Моргот взобрался на покрытую плющом арку и громко начал что-то читать на своем забытом языке. Войска были в негодовании, но воевода продолжил говорить уверенно, не смотря на шум. В какой-то момент мечи и стрелы в руках солдат начали светиться, а вала едва не рухнул с конструкции на землю. Гроддер помог ему спуститься.
— Мертвецы… балрог, как я не догадался…
— Сознание не теряй! Какие млять мертвецы?
— Мертвые люди… Вот они… Все…
Тёмный вала весь трясся. Видимо, он что-то сделал с оружием, чтобы оно могло противостоять нежити. Но если сейчас не собрать войска, то это ничего не решит.
— Моргот! Нет, млять, Мелькор! Все эти люди и орки шли не за мной, а за тобой! Вставай, иначе все было напрасно.
— Сука… Ты прав… Помоги. Пожалуйста.
Подставив плечо, орк помог Тёмному Вала встать. Как следует вздохнув, он встал нормально, пусть и опять напоровшись на шипы от обруча у горла, и заявил:
— ТИХО!
Войска успокоились.
— МАНВЭ ПОДНЯЛ ПРОТИВ НАС ВАШИХ ПАВШИХ БРАТЬЕВ И СЕСТЕР, ОТЦОВ И МАТЕРЕЙ. ЕСЛИ МЫ СЕЙЧАС СДАДИМСЯ, ТО ОНИ УБЬЮТ НАС ВСЕХ ДО ОДНОГО. СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО ОНИ ХОТЕЛИ БЫ ВАШЕЙ СМЕРТИ. Я НАЛОЖИЛ ЧАРЫ НА ВАШЕ ОРУЖИЕ, И ОНО СМОЖЕТ РАССЕЯТЬ МЕРТВЫХ. ГЛАВНОЕ — ДЕРЖИТЕ СТРОЙ.
Словно сам заряжаясь своими словами, Моргот продолжил речь и поднял оружие. Страх ненадолго отступил, но с полей показались светящиеся силуэты павших и загадочные высокие фигуры. Закончив речь и встав вперед, воевода обратился к кузнецу:
— Кажется, от второй группы мало что осталось. Это сильно срезало нам время. Постараемся пробиться насквозь и пройти прямо к Аману, но балрог…
— МОРГОТ, Я МЛЯТЬ НЕ ДЛЯ ТОГО ПРОШЕЛ ЧЕРЕЗ ОГОНЬ И ВОДУ, ЧТОБЫ ТУТ СДОХНУТЬ.
— О, я смотрю ты уже в боевом настроении? Тогда не будем терять ни секунды.
С громким воинственным кличем разнородная толпа, во главе с Морготом, решительно двинулась к бескрайнему морю призраков, гремящих костьми. Вряд ли это было взвешенное решение, но уверенность в успехе согревала их сердца. Они пришли за своей свободой, и не ушли бы, пока не вернули ее.
— ДРУГИЕ ВОЙСКА ОБЯЗАТЕЛЬНО К НАМ ПРИСОЕДИНЯТСЯ! ДЕРЖАТЬ СТРОЙ!
От каждого его возгласа оружие светилось лишь сильнее, как и его глаза, разрезающие мглу. Казалось, вера народа, воплощенная в нем, могла бы уничтожить всё на своем пути.
Усопшие разлетались от ударов его молота, а Гроддер едва успевал прикрывать. Они дрались отчаянно, как в Мордоре, но с тех времен каждый стал сильнее и опытнее, от чего призраки быстро растворялись в воздухе.
Бой шел хорошо, несмотря на возникавшие проблемы. Тёмный понимал, что это до поры до времени, ведь пока в стане врага не видно валар. Погрузившись в мысли, он не заметил, что призраки отделили его от основных войск. Осознав происходящее, он уже не справлялся с наплывшими покойниками, но в мгновение они расступились, освободив пространство.
— Неужели ты думал, что я оставлю наш бой незаконченным?
— Опять ты. Балрог тебя раздери, ты когда-нибудь пить перестанешь? Рожа-то вишневая уже, а не красная.
— Оставь свое злословие, в этот раз балроги тебе не помогут.
Из толпы вышел Тулкас в сопровождении Эонве и какого-то странного мертвеца.
Он что-то бубнил про месть, но Морготу было в общем-то всё равно.
— Трое на одного? Не подло ли для такого честолюбивца?
— Я солгал, это и не бой. — краснолицый обнажил кулаки, а его компаньоны — оружие — Это казнь.
— Сначала попробуй до меня добраться.
Отряд ринулся на Тёмного вала, к чему он был готов. Умело манипулируя их ударами, он резко уворачивался от каждого из них, выжидая момента, когда кто-то подставится, после чего бил по открывшемуся противнику. От этого даже самый сильный удар кулаков Тулкаса приходился по Эонве, или загадочному призраку, чем воевода удачно пользовался.
Одним мгновением вала просчитался, и попал по голове Эонве, размажжив ее в кашу. Молот очень неудачно застрял в костях черепа, от чего призрак в ту же секунду вогнал меч ему в спину.
Перед глазами Мелькор всё потемнело, а руки соскользнули по рукояти. Повсюду была кровь, она лилась даже из рта. Клинок обжигал нутро, а обломки лат, так бережно скованных Гроддером, разрывали рану. Темнота застилала всё вокруг, каждый звук и каждый вздох, и единственное, что услышал тёмный вала, было «за детей Ху…». Но ему было всё равно за кого, ведь он проиграл. Всё было зря.
Тело с грохотом рухнуло на землю, залив ее кровью. Призрак Турина что-то пробубнил краснолицему, от чего тот пожал плечами и скрылся за силуэтами мертвых воинов. Покойник встал на ноги и попытался вытащить меч, поздно увидев, что его тело стоит перед ним. Трясущийся от того, что видел, орк отрубил духу голову. Выронив меч, он упал на колени и повернул к себе лицом мертвого вала.
Вокруг гремело оружие и свистели стрелы, но круг мертвецов не размыкался, видимо, не было на то приказа. Гроддер смотрел в погасшие глаза и задыхался. Из глаз мужчины брызнули слезы.
— СУКА!
Голос орка дрожал. Он тряс тело вала, ожидая, что он наконец дернется и ударит его по морде с криком «Да живой я, мля!». Но он не дергался. Только остывал.
— МОРГОТ! ВСТАВАЙ, СЛЫШИШЬ?!
Ответа не было.
— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО ТАК ВЗЯТЬ И УМЕРЕТЬ!
Кузнец собрался было ударить его в грудь, но лишь тогда увидел рваную рану. От сердца ничего не осталось. Он ударил головой о разбитый панцирь и заорал до хрипа.
— ПРОКЛЯТЫЙ ИДИОТ!
В конце концов ярость сменилась глубоким отчаянием. Слезы так и лились из глаз, но орку было всё равно. Не перед кем выпендриваться. Трясущимися, едва не рассыпающимися руками, кузнец вытер кровь и грязь с лица вала.
— Ттты… Ты помнишь… Ведь я… оббещал… — Гроддер захлебывался в слезах. — Что не ппозволю тебе умереть.
Кузнец смотрел в застывшие глаза, а руки, постепенно успокаиваясь, терялись в длинных волосах.