— Ты бы хоть меня-то разбудил… — женщина отпила из внуковой фляжки и всё рассматривала героя своего детства.
Гроддер же, отложив бесплодные попытки привести Мелькора в чувство, достал дедовы клещи и пытался снять толстенные оковы.
— Ой, да не пытайси, это наверняка особенный металл, и его нельзя рас…
Цепь недовольно треснула под давлением рук кряхтящего и раскрасневшегося кузнеца.
— Балрог, вот ведь сила есть, ума не надо.
Орк сел рядом и пытался перевести дух.
— Расскажи хоть о нем, а то я даже понятия не имею, кого приволок.
— Ооооо… — старуха облокотилась на спинку старого стула и улыбнулась. — Он — наша последняя надежда! Моргот Бауглир, Великий Исказитель и Тёмный Вала… Всегда на рубеже эпох он появлялся, приводил наш народ к победам, и исчезал как сон. Правда…
— Правда что-то давно он не появлялся. — орк пересел и принялся ломать следующую часть.
— Но теперь появился! И мы наконец вернём то, что нам принадлежит! Охохоюшки-хо-хо!
Металлический браслет поддался с громким лязгом.
— Ага, конечно.
— Замолчи — старуха дала внуку по голове подвернувшейся под руку поварёжкой — лучше заканчивай с цепями, а я избавлюси от лодки.
Женщина скрылась за дверью, оставив Грода наедине с оковами и Морготом в отключке. Кузнец продолжил расправляться с ними браслет за браслетом, пытаясь понять, что будет дальше.
Наверняка Моргот являлся в прошлом не к разбитому корыту. Были какие-нибудь крепости, войска в конце концов, твари — вроде драконов и балрогов всяких. И орк задумался — как же это тощее, почти безжизненное существо, собирается воевать с людьми или валар, когда в его распоряжении только три старика? Сам он явно не собирался во всё это влезать, как и не был намерен впрягаться ни за каких Властителей, уж тем более за Мелькора. По его вине начался этот порочный круг, и из-за него погибли все, кого Гроддер любил.
Орк приставил клещи к последнему обручу, который сжимал в своих зубах шею тёмного вала. Он понимал, что одно резкое движение, и он смог бы закончить всё прямо сейчас…
Моргот резко открыл глаза и отшвырнул от себя орка. Несмотря на худобу, он оказался совсем не бессильным. Взгляд вала метался по стенам и полу, а дыхание было похоже на рычание зверя.
— БА, ОН ОЧНУЛСЯ.
Старуха ворвалась в дом. Совместными усилиями с внуком они связали Моргота и окатили водой из уличной бочки. Взгляд вала успокоился, а за ним и дыхание.
— Ты говоришь на всеобщем?
Мелькор уставился в пол и немного кивнул.
— Грод, не требуй от него многого. Он был скован в темнице тысячелетиями, дай хоть в себя прийти.
Бабка внезапно вскочила и отвернулась к сундуку.
— Балрог, он же совсем наг! — женщина кинула в орка старенькие, но чистые вещи-одень его немедля!
Кузнец пожал плечами и, развязав Моргота, помог ему одеться.
_________
Ближе к ночи орчиха приготовила похлебку, которая, несмотря на скудность в ингредиентах, пахла вполне сносно.
— Ба, я понимаю, что клубни не ждут, не неужели нельзя было отложить их из-за такого случая? Я не спал со вчерашнего вчера и страшно устал.
— Помолчи-ка, Грод, если не хочешь провести ночь на полу.
— Но я и так буду спать на полу!
Старуха таки шарахнула орка по голове. Моргот, почти не двигавшийся весь день, гыгнул про себя и слегка улыбнулся.
— Во, даже нашему господину смешно на тебя смотреть! А ты не пялься на него, лучше ешь! Если тебя ветром сдуети, мне все предки кости промоют! — женщина сунула вала в руки миску с супом.
— А что будем делать дальше?
— Его нужно поставить на ноги. Нет лучшей панацеи, чем работа в огороде.
— Ты серьезно? А как же великий господин и всё такое?
— Почтение — почтением, но не все его тут примут с распростертыми объятиями. А раз он живет под нашей крышей, то будет очень кстати, если он поможет нам с клубнями. Это и подозрений у соседей не вызовет, и он сможет вернуться в форму куда быстрее.
Моргот внезапно поутих и отвернулся. Вряд ли Эру готовил его к дачному подряду, но раз у этого орка на руках связующие печати, то деваться особо было некуда.
Утро началось куда раньше, чем хотелось. Рассвет, лопата, клубни. Орк с детства был вовлечён в помощь на посадках, а Моргот этим похвастаться не мог. А с текущим состоянием выкапывание корнеплодов стало для него непростым испытанием.
— Теперь тебе не так весело, да? — Гроддер хмыкнул.
И в этот раз он не смог увернуться от очередной бабкиной воспитательной оплеушины. Потирая свежую шишку, орк вернулся к работе и злостно проругался про себя.
От увиденной картины Мелькор залился таким смехом, что стало сложно поверить, что вчера он не мог сам пошевелиться. Старуха улыбнулась, ведь ее целительная метода сработала, пусть и не так, как она изначально задумывала.
Когда она ушла за тележкой, Моргот подошёл к кузнецу и обратился вполне нормальным голосом:
— Ну, Гроддер — вала ткнул пальцем прямо в свежую печать на ладони и слегка хмыкнул — Теперь мы повязаны.
Орк побагровел, но успокоился.
— То есть?
— Я понятия не имею, откуда у тебя был ключ, но открыв врата, ты присягнул мне и поставил связующую печать. Так что нравится тебе это или нет, но ты не сможешь отойти от меня дальше, чем на тридцать шагов.
— Да бред какой-то.
Грод принципиально пошёл за бабкой, чтобы проверить его слова. Но свалился на землю и едва не взвыл от боли, прожегшей его руки.
Моргот поднялся к орку по холму, явно не планируя наслаждаться его мучениями. Протянув руку Гроддеру, он спросил:
— А теперь поясни, что ты сказал у врат, когда порезал себе руку?
Орк, игнорируя протянутую руку, встал сам и огрызнулся.
— Да как будто это важно! «Я преклоняюсь пред тобой, ты ныне властен надо мной»!
Вала заложил руки за голову и громко посмеялся.
— Нет, Манвэ, ну какая же ты мразина, ну даёшь! Я должен был тебе присягнуть и ещё и прыгать на цыпочках, как ручная псина! Как лихо придумано!
— Не понял.
— Может быть, расскажу позже. Похоже у нас проблемы, собирайся.
— Чего?
— Иди в дом и собирай вещи. И. Гроддер…? Не спорь хоть в этот раз!
Кузнец пробурчал и скрылся в доме. Старуха выскочила из-за холма, словно за ней шёл пожар.
— Соседи-таки тебя сдали?
Изрядно удивившись, но не успев восстановить дыхание, женщина кивнула головой.
— Понятно.
Вала бросил взгляд на небо.
— Мы будем некоторое время в том лесу, где разбилась лодка. Сообщи ветеранам, что я вернулся. Посмотрим, что можно сделать…
Старуха кивнула и рванула обратно. К тому моменту Гроддер выбрался из сарайки с вещами и непонятной физиономией.
— Нас нашли. Нужно немедленно возвращаться к лодке.
— Это с какого перепуга?
— С такого, что ты оставил в ней камень. Без него нам далеко не уйти.
— Ты хотел сказать тебе.