— Подземные тоннели как у меня, архитектура как у меня, тактика как у меня и имя, как у меня. А молота часом у Саурона не было?
— Кажется, был. Вроде он Грондом пытался стену сломать при какой-то осаде.
— Балрог, даже молот как у меня! Черт, а если бы я не попал в темницу, он после моей победы не вогнал бы мне нож в спину, чтобы трон был, как у меня?
— Хрен его знает, меня это не касается. Он мёртв, и мы будем следующими, если ты не…
Орк уткнулся во что-то большое и жесткое. Моргот оцепенел на несколько секунд, а его мертвенно-бледная кожа стала ещё белее, чем обычно. Лицо застыло в ужасе, в в горле застрял крик.
Паук.
Надо было срочно сматываться.
Гроддер попытался сдвинуться как можно тише, явно не питая каких-то иллюзий на счёт встречи с мохнатой тварью, но проклятое колесо скрипнуло тогда, когда не ждали.
Чертова хренотень начала разворачиваться, а вала, как назло, кажется уже скончался. Не разбираясь с его состоянием, кузнец закинул запуганного на тачку и, резким движением развернув ее, с не менее резким криком помчался по скользким тоннелям. Чудовище тоже не мешкало, и нагоняло революционеров-недоучек, громко шлепая толстыми лапами.
Вала, немного придя в себя, завопил:
— ТРЯПКИ, ТРЯПКИ, ТРЯПКИ!
Гроддер, пытаясь справиться с поворотами, сообразил не сразу. Но через мгновение он сменил направление и поднажал. Паук врезался в стену и скрипнул, дав товарищам по несчастью нелишние несколько секунд на раскачку. Потеряв тачку из виду, тварь поймала нужный запах в воздухе и рванула в другой коридор. Обнаружив своих жертв стоящих на очередном повороте, лапы паука зашевелились быстрее и чудовище издало мерзкий громкий скрип, заклацав челюстями. Но голод рассеял его внимание, и прямо на него свалились несколько больших мешков с тряпками.
Лапы шевелились в панике, а туша истошно завопила. Ужасно трясясь от шока, Моргот взял у кузнеца огниво и поджег тряпки, как солому. Серый дым поднимался в открытый проход и терялся в ночном небе Мордора. Скрип паука сменился писком, а огонь перекинулся с волокон на чёрную щетину. Вала пытался отдышаться, но на то, как языки пламени поглощают мерзкое чудовище, истошно скулящее от боли, он смотрел не моргая.
— Млять, какая же сука!
Наконец придя в себя, он помог кузнецу, находившемуся в ненамного лучшем состоянии, толкнуть тележку и отправиться к выходу. Дым быстро застилал влажные коридоры, и, опасаясь задохнуться, ОПГ немедленно удалилась.
Выбравшись из катакомб, Моргот едва не заорал. Свалившись на землю, он уставился в небо и медленно успокаивался. Гроддер свалился рядом и, куда быстрее придя в себя, выдал:
— А я и не знал, что Тёмный Властелин может так бояться.
Вала повернулся лицом к кузнецу.
— Балрог его дери, ещё как могу! В прошлый раз такая тварь меня чуть не сожрала!
— А разве не ты их породил?
— Ну да — пауки, цирроз печени и плесень на хлебе, все гадости от меня! Не спорю, я наделал много такого, о чем мы ещё пожалеем, но пауки — это не моя заслуга. Хрен его знает, откуда они взялись, но очень надеюсь, что больше они на нашем пути не попадутся.
В какой-то момент кузнец посмотрел в глаза Моргота, и внутри него что-то шевельнулось. Может быть, после такого приключения, он действительно поверил, что их безумная затея удастся. Но с другой стороны, он правда испугался за компаньона. Правда, ощущение было какое-то странное. Отвернувшись от странной неловкости, он быстро всмотрелся в небо, чтобы отвлечься.
— А звёзды сегодня особенные…
Мелькор почувствовал возникшее напряжение, и медленно встал на ноги.
— Да обычные, правда раньше их вроде было больше. Двинули.
Вала отошел к тачке, сделав вид, что поверить чертово колесо. Но ему тоже было не по себе, и даже не от встречи с пауком. Если бы Гроддер бросил его на съедение твари, то его печати бы спали, и он жил бы как ему хотелось. А он рискнул собой и закинул испуганного Моргота на тачку, спасая его жизнь. Чувство признательности редко посещало тёмного, но в этот раз к нему примешалось что-то не то. И это не могло не напрягать.
А орк остался на земле, рассматривая светила. Ему трудно было поверить, что их особенный звон отзывается в сердце из-за того, что он был создан еще для его эльфских предков. А значит — и для него тоже. Обычно хмурая или никакая гримаса на мгновение сменилась улыбкой. Да, наверное чувство важности своей жизни стоило того, чтобы во всё это влезть. Наконец, Грод встал и подошёл к несчастной тачке.
— Ну ладно, всё равно без меня ты эту тяжесть не сдвинешь.
— Это мы ещё посмотрим.
_________
Уже через несколько суток в старой шахте вовсю гремела работа. Новая кузница, может, и не была вершиной инженерной мысли, но с металлом вполне могла управиться.
Вала договорился с бабушкой Грода и, силами стариковского подполья у него было столько флюса и другого расходника, сколько нужно. Куда труднее было вспомнить свои старые кузнечные хитрости и разобрать косой почерк на древних страницах.
— Ногой… пахать?
— Рукой махать! Ох, балрог, давай я перепишу.
Орк бросил ненавистную кирку и отобрал бумаги.
— Может, стоило это сделать сразу?
— А может, ты помашешь зубилом за меня? — Гроддер явно был не в лучшем расположении духа. — Или наколдуешь чего-нибудь, чтобы я тут не горбатился как проклятый?
Моргот сорвал перчатки для ковки и бросил на стол.
— Видишь эти руки? Это я доумничался по-молодости, и схватился за сильмариллы голыми руками! Теперь я не то, что колдовать, а нос почесать нормально не могу!
Оторвавшись от переписи, кузнец посмотрел на кисти. Каждый раз как первый, без слез и не взглянешь. Чёрный уголь, да ещё и немного рассыпавшийся.
— Ну хоть что-то ты можешь делать?
— Когда хоть немного народу соберём — увидишь. А пока остаётся только работать руками и не ворчать.
_________
От интенсивной работы время летело очень быстро. Не прошло и двух недель, а одна из небольших зал уже была полностью загружена оружием. Но этого было все равно недостаточно, и Гроддер, созерцая готовое, тяжело и тоскливо вздохнул.
Моргот появился рядом:
— Возьми вон те два меча. Жду тебя снаружи.
На улице вала взял в руки клинок и начал:
— У тебя телосложение среднее, поэтому булава или цеп тебе не подойдут. Зрение у тебя тоже не соколиное, к луку и кинжалам дорога заказана. Значит будем учиться владеть мечом.
Мелькор встал в нужную стойку.
— Видишь? Ноги как две пружины, спина как струнка. Меч вытянут как продолжение руки.
Орк попытался встать как надо, но едва удержался на ногах.
— Да не так, балрог тебя дери! — вала встал сзади и, прижавшись к спине, правильно выставил руки.
От неожиданной близости орку стало очень неловко, но он постарался сосредоточиться на мече.
— Вот! Уже лучше! Теперь ноги.