Но Райс не собирался делиться наболевшим. Не здесь, не сейчас, не с этим человеком и не в этой жизни. Что бы там ни говорили мозгоправы, а откровенный разговор не избавит от горького чувства вины, разъедающего душу каждый миг вне зависимости от времени суток и дозы успокоительных.
— А что с флаером?
— Загоняйте в трюм. Уверен, он вам еще пригодится. И попытайтесь связаться с вашим доктором. Полагаю, техника мне сегодня уже не достать.
— Он тоже беглец, — зачем-то счел нужным уточнить Волк. — Как мы.
— Вот и отлично, — и, странное дело, после принятия судьбоносного решения Сэм почувствовал себя превосходно.
Оникс-6
В «Барахолке Ника» царил небывалый ажиотаж. Второй посетитель за день, причем на этот раз с приличными деньгами. Никалу даже пришло в голову, что, возможно, судьба делает ему намеки. Дескать, возьмись-ка, Толстяк Ник, за ум, и в самом деле занимайся легальной торговлей, клиентуру я тебе постепенно обеспечу.
Но подобные мысли выветривались быстро. Барахолка — отличное прикрытие для настоящего бизнеса — того, который приносит не жалкие гроши, похожие на милостыню, а реальные суммы.
Оникс-6 — дорогая планета, поэтому приходится вертеться изо всех сил. Налоги адские, каждая крыса из госструктур норовит отхватить себе кусок пожирнее, люди молодого Сина совсем озверели — предлагают мелким магазинчикам защиту от собственной банды, туристы давно исчезли с горизонта…
Нет, законными способами тут не выжить. Однако и упускать редкого клиента Никал не собирался. Копейка к копейке — и будет дочурке на мороженое. Или на новый флаер, если копить, умеючи.
— Ищете что-то конкретное? — Он любезно улыбнулся.
Посетитель и бровью не повел. Оставался хмурым и сосредоточенным, будто не слыша ничего и никого вокруг. Настороженно оглядывал полупустые витрины и умело прятал лицо от единственной в барахолке камеры видеонаблюдения. Привлекательное, к слову, лицо — из тех, что обычно красуются на постерах военных фильмов. Резкие черты, пронзительный взгляд, короткая стрижка, плотно сжатые губы… И бугры мышц под дизайнерским деловым костюмом.
«Уж не полицейский ли под прикрытием?» — взгрустнул Никал, мигом переведя гостя из ранга бездонных кошельков в ранг проблемных субъектов.
— Выбор у нас невелик, — попытался зайти с другой стороны. — Вас интересует бакалея или…
— Никал Лютик, — перебил незнакомец. — Толстяк Ник.
Торговец нащупал под прилавком кнопку сигнализации и приготовился драпать через прикрытую занавеской заднюю дверь.
— Да, это я, — ответил степенно. — Чем могу помочь?
Посетитель вразвалку подошел ближе.
— Мне говорили, вы умеете работать с документами, — сказал вполголоса. — Плачу втройне.
Несмотря на то, что Никал любил деньги почти так же сильно, как и жену, осторожность взяла верх над алчностью.
— Кто говорил? — безмятежно уточнил он, передвигая пальцы к карману с портативным парализатором.
— Джедилэй Син. Мы с ним недолго отдыхали в одном санатории на Ониксе-3.
Торговец вздрогнул. Рука, зацепив оружие, безвольно повисла плетью.
Джедилэй Син, или Старый Син, как его называли после появления Молодого Сина, — местный мафиози, отбывавший срок в колонии строгого режима на Ониксе-3. Нетрудно догадаться, из какого «санатория» прибыл клиент. Связываться с таким — себе дороже. Лучше прикинуться идиотом и спровадить его потихоньку, постаравшись ничем не обидеть.
— Знаете, я…
Незнакомец не позволил договорить.
— С меня план, с вас — улаживание пары формальностей. И вместе с оплатой вы получите добрый совет.
— Сматывать удочки? — неуклюже пошутил Никал.
— Если вы смотрите новости, то наверняка в курсе, что в этом году Син твердо намерен выиграть апелляцию. Помогите мне, и я расскажу вам о его планах насчет вашей семьи.
— Что?!
— Не делайте вид, будто удивлены. Вы замешаны в его деле по уши. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мне нужны легальные бумаги, вам — решение. Обменяемся?
Торговец согласился. Не раздумывая и не боясь, что это подстава. Не слишком, впрочем, быстро, чтобы клиент не заподозрил подвоха.
Человек, плативший наличкой, мог действительно желать семье Никала только добра. Все возможно. И у закоренелых головорезов порой просыпается совесть. Но полагаться на его слова было глупо.
О планах Джедилэя Сина СМИ трубили уже с полгода. Владелец барахолки понимал, что рано или поздно сегодняшний день наступит. Он не стал неожиданностью.
Честно говоря, готовиться к отступлению Никал начал почти восемь лет тому назад, когда открылся судебный процесс над непобедимым Старым Сином. С тех пор много воды утекло… Планы менялись, корректировались, уточнялись и улучшались. Похоже, пришло время воплотить их в жизнь.