Огромный коридор, белые свежевыкрашенные стены, множество дверей в палаты. Вокруг стояли тишина и спокойствие. Лида развернула голову в другую сторону, там была такая же картина: коридор, палаты и небольшие кушетки вдоль стен. В этой стороне коридор заканчивался застекленным балконом. Вдруг что-то привлекло внимание Лиды. Она стала всматриваться: большой хозяйственный шкаф, больничный стеллаж, кушетка… Вдруг она резко вздрогнула. На углу кушетки сидело то самое страшное существо из ее снов. Лида оцепенела от ужаса. Она стала ощупывать себя и сразу испугалась, что опять спит или, того хуже, снова упала где-то в коридоре больнице. Но она не спала. Она отчетливо видела разговаривающих медсестер, вокруг были палаты, она ясно ощущала себя в реальности. Она точно находилась не во сне.
Лида еще раз посмотрела в сторону балкона и опять увидела уродливую старуху. Та сидела, сгорбившись, как будто спала сидя. Ее корявые короткие ноги свисали вниз, она клевала носом, а ее лохмотья немного развевались от гуляющего сквозняка. «Почему она здесь сидит..? Я же не сплю… Она что, меня подстерегает?.. Или сторожит..? Как она может быть реальностью… Этого не может быть…». Лиде было нестерпимо жутко, руки мелко затряслись, ноги задрожали, а в груди заныло еще сильнее. Ей было страшно, но в нескольких метрах стояли беседующие медсестры. Посматривая на них, Лида стала подходить ближе к страшному существу. Она сделала несколько шагов и остановилась.
Старуха была реальной. От балкона падал свет, с другой стороны кушетка освещалась тусклым коридорным светом, можно было разглядеть, как бабка что-то теребит в руках. Она будто спала сидя, голова ее чуть подергивалась, она пыталась ее удержать, космы спадали прямо на лицо, а еще чуть слышалось ее сопение. Лида, взглянув на разговаривающих медсестер, стала подвигаться ближе к существу. Она уже была совсем рядом. Панический страх не отпускал ни на секунду, но Лида разглядывала старуху. Это не являлось любопытством – это было нестерпимо жгучее желание узнать, что это вообще за существо, мучившее ее уже столько лет и вдруг сегодня, в этот печальный и странный день, появившееся в реальной жизни.
Лида приблизилась, насколько это представлялось возможным. Она боялась упустить из виду беседующих женщин и рассчитывала, что в случае опасности сможет закричать, и они, если что, услышат ее и придут на помощь. Лида уже стояла буквально в нескольких метрах от существа. Скрюченные короткие ножки, похожие на маленькие лапки, такие коротенькие, что старуха напоминала то ли жуткую куклу, то ли страшную мягкую игрушку, которую забыли посетители. Пальцы на ногах были кривыми и уродливыми, на одной ноге клочьями висела какая-то шерсть, а другая нога была такой скрюченной и изогнутой, будто искалеченной, что Лида искренне изумилась: «Как она вообще на таких конечностях за мной гоняется…».
Девушка еще раз глянула на женщин и опять повернулась к существу. Под развевающимися на лице космами, она не могла рассмотреть лицо бабки до мелочей, только сопящий искривленный рот дергался, словно его крутила судорога, а подбородок мелко трусился. «Ужас… Что это вообще такое… Откуда оно взялось… Как страшно…».
Снова быстро взглянув на дежурный кабинет, Лида продолжила рассматривать старуху. Бабка что-то судорожно теребила в руках. Лида наклонилась как можно ближе и увидела, что старуха в руках держит четки. Она перебирала крупные круглые бусины быстрыми судорожными мелкими движениями. Пальцы были скрюченные, узловатые и очень тонкие, а на одной руке Лида смогла разглядеть два необычных мелких острых ногтя, похожие на когти неведомой птицы. «Какое уродство», – опять промелькнуло в голове. Вдруг сзади громко хлопнула дверь. Лида обернулась: одна из медсестер отдалялась по коридору, в тишине ее каблучки громко цокали, а другая присела за рабочий стол и что-то начала там перебирать. Лида опять развернулась в сторону костлявой старухи. И вдруг от неожиданности ойкнула: только что сидящее здесь страшное существо исчезло. Лида не верила своим глазам – перед ней было пусто.
Девушка стремглав бросилась в дежурный кабинет. Открыв дверь, она попыталась что-то сказать, но медсестра от неожиданности резко дернулась и испуганно подняла глаза на девушку.