– Надеюсь, Наташ, очень надеюсь, – спокойно произнесла Лида. – Он такой классный. У меня никогда такого не было, такое ощущение, как в кино, будто я его всегда ждала и давно знаю. Очень надеюсь…
– Не дрейфь, все получится. Раз он тебя позвал на свидание, значит, точно нравишься. Зачем он будет с клиентками шашни устраивать, репутацию подрывать. Он взрослый человек, знает, что делает, он сто раз все обдумал, не мальчик.
Они тепло попрощались.
Лида улеглась спать, но, конечно же, сон не шел. Она думала о сегодняшнем дне, вспоминала такого уже близкого ей мужчину и, конечно же, представляла себе предстоящее свидание. Настроение было замечательным. Лида подумала и тоже согласилась, вспомнив слова Наташи, что взрослый опытный специалист его уровня не стал бы просто так, от скуки, ухаживать за клиенткой, подвозить домой и приглашать на свидания. Еще Лиде очень хотелось, чтобы сегодня, в этот необычный день, ей ничего не приснилось, и она избавилась бы от ненужных кошмаров. Сны вызывали у нее страх и панику, а ей так хотелось пребывать в прекрасном расположении духа.
Желание не сбылось. Как только девушка провалилась в сон, перед глазами предстала знакомая картина: мусорные баки, старые гаражи, угол дома и все та же долгая дорога к автомагистрали. Привычно ускорив шаг, Лида исподлобья поглядывала вокруг, со страхом ожидая появления страшного существа. Руки дрожали, внутри все тряслось. Пока старухи не было. Ускорив шаг, Лида быстрой походкой шагала в спасительную сторону. И все-таки существо появилось. Как раз на том же самом месте, что и в прошлый раз.
Слева от асфальтовой дорожки возвышался пень, на котором в прошлый раз сидела старуха. Лида увидела пень, а потом, глянув мельком, увидела и знакомое жуткое существо, которое копошилось в высокой траве. Старуха, коряво изогнувшись, что-то высматривала, передвигаясь со стороны в сторону. Лида видела уродливую фигуру, которая, сгорбившись, напоминала какой-то неровный холмик. Девушка почти поравнялась с бабкой, попыталась пройти как можно тише и, затаив дыхание, мечтала, чтобы старуха ее не заметила.
Вдруг, ускорив шаг к заветной автобусной остановке, Лида уткнулась во что-то твердое, будто врезалась в стену. Перед глазами появился какой-то необычный твердый туман, который мешал ей пройти. Сквозь него девушка вроде видела уже такие близкие автомобили, проезжавшие совсем рядом, но, пытаясь идти, вновь утыкалась в серое облако, будто в бетонную стену. Она сделала еще несколько попыток, но пройти не удавалось. Лида испугалась. Повернувшись назад, она увидела, что дом, из которого она вышла, исчез, и рядом стоящие дома тоже испарились. Вокруг будто все моментально опустело, и оставались только Лида и копошащаяся в траве старуха. Причем они находились почти рядом, именно на самом коротком расстоянии от бабки и появилась непроходимая серая стена.
Лида стояла как вкопанная и только слышала, как стучит ее сердце. Куда бежать и что делать было непонятно, все исчезло: остался только туман, она и существо. Девушка замерла и смотрела на старуху. Та сгорбленная и кривоногая, кособоко перемещаясь, ползала вокруг пня. Она была совсем рядом, и Лида могла отчетливо рассмотреть ее. На близком расстоянии бабка было похожа не то чтобы на старуху, а на какое-то непонятное существо: то ли лешего, то ли домового, то ли уродливого детеныша – на какую-то смесь жутких существ из страшных рассказов.
Лида так и стояла, парализованная страхом. Вдруг существо повернулось, заметило девушку, стоящую позади, несколько секунд просто смотрело, а потом, вдруг нахмурившись, немного обиженно произнесло:
– Бусики порвались!
Тон был немного возмущенным и очень огорченным. Слова слышались ясно и четко, а голос звучал чуть хрипло и будто по-детски. От изумления у Лиды окончательно все поплыло перед глазами. Существо несколько секунд глядело девушке прямо в глаза, а потом вытянуло костлявую руку вперед, словно что-то показывая. В его уродливой лапке лежало несколько бусин. Пальцы были кривыми, конечность вся неровная, а сама ладонь корявая и бугристая. Как только старуха протянула вперед руку, несколько пальцев сразу изогнулись, ладонь вся съежилась, и бусины сразу выкатились из покореженной руки. Существо печально скривилось в страдальческой гримасе. Оно грустно охнуло и опять наклонилось к высокой траве, продолжив поиск. Грустно постанывая, старуха высматривала потерю, корявой ногой топая по траве, пытаясь раздвинуть высокие стебли.
Оцепеневшая, полупарализованная Лида, как завороженная, смотрела на эту картину. Она всегда была человеком добрым, всегда желающим помочь тому, кто находился в беде, и сейчас она сразу потянулась вниз, пытаясь помочь странному существу. Еще ей казалось, что если она поможет страшной бабке найти ее потерю, та поймет, что Лида очень хороший человек, перестанет за ней гоняться, пугать ее, а еще и исчезнет навсегда из страшных снов.