Время шло, Лида максимально загрузила себя работой, чтобы отгонять от себя мрачные воспоминания.
В один из вечеров, заработавшись за полночь, она так устала, что уже начала клевать носом над бумагами. Она отложила их в сторону и, не раздеваясь, прилегла на кровать, и сразу уснула.
Девушка снова выходила из знакомого подъезда. Сквозь сон промелькнуло: «Опять…». Знакомый двор, мусорные баки, старые гаражи… Страх никуда не делся, но стал какой-то другой, вместо холодящего ужаса, он был какой-то давящий и смутный. Лида сделала несколько шагов и вдруг увидела странную картину.
Страшное существо не пряталось за гаражами, не караулило за углом, не сидело на пне, перебирая четки. Оно было прямо перед ней, во дворе рядом с мусорными баками.
На асфальте отчетливо виднелись расчерченные мелом «классики» – детская игра, в которую играла Лида, будучи еще школьницей. Тогда еще мама с папой жили вместе и даже не помышляли о разводе. Лида с подружками тогда рисовали почти на том же самом месте большие квадратики с цифрами от одного до десяти. Цифры располагались в определенном порядке, и девочки, начертив их на земле, потом прыгали на них поочередно, перескакивая с одного квадратика на другой.
Сейчас на асфальте красовалась та самая давно забытая игра из детства. Но Лиду удивил совсем не свежий рисунок. Прямо перед ней спиной стояло страшное существо из ее снов и задумчиво рассматривало картинку на асфальте. Корявым пальцем, покручивая висящие перед лицом лохмы, оно несколько минут глядело на изображение, потом вдруг неловко и кособоко запрыгало по клеточкам, придерживая свои лохмотья.
Лида застыла, глядя на такую картину. Существо, резко подпрыгнув на одной из клеточек, развернулось на месте, лицом к Лиде, и сразу же застыло, заметив девушку. Резко бросив занятие, оно устремилось прямо к ней и, подойдя вплотную, подняло голову и произнесло каким-то странным детским голосом:
– Лида, давай играться в классики?
Девушка стояла в изумлении, но существо не оставило ей времени на раздумья. Оно схватило ее за руку и потянуло к нарисованной игре. Лида только чувствовала странное ощущение от прикосновения. А прошлый раз рука старухи намертво сжало ладонь очень сильно. Сейчас же было чувство, что ничего в ладони не было, и просто какая-то сила тянула ее вслед за бабкой. Подведя девушку ближе к рисунку, существо ей махнуло жестом, приглашающим начать игру. Лида вообще уже ничего не понимала и, глядя на асфальт, послушно прыгнула на знакомые с детства клетки.
Во сне части тела не очень слушались, она перескакивала с квадратика на квадратик как-то неловко, переваливаясь, словно мешок с песком. За ней, повторяя ее движения, след в след, топало странное существо. Лида уже допрыгала до определенной цифры, как услышал позади, как старуха захихикала.
– Лида, ты так смешно прыгаешь! Как корова!
Девушка опешила, а существо продолжала смеяться тонким голоском и прыгать вслед за ней. Во сне Лида быстро выдохлась, ноги совсем не слушались, и она еле доскакала до конечной цифры. Существо продолжало смеяться позади.
– Лида, у тебя не очень получилось. А давай лучше кружиться?
Оно вопросительно глянуло на девушку и, не дожидаясь ответа, схватило ее за обе руки и стало шагать вокруг, словно они должны были вместе станцевать какой-то танец.
Они немного покружились, и существо остановилось.
– Ой, в голове шумит…
Потом встряхнув косматой головой с патлатыми волосами, оно вдруг сказало:
– Давай лучше пойдем путешествовать? – и опять, не дожидаясь ответа, потянуло Лиду, схватив за руку, за угол дома.
Девушка послушно шла. Не сказать, что она была спокойна, наоборот, ее все это так же пугало, как и раньше, но внутренняя боль, которая во сне чуть притихла, давала какое-то равнодушие к происходящему. Еще в глубине души девушка надеялась, что существо подобреет по отношению к ней и не будет так страшно ее пугать и преследовать. Сейчас злобная бабка как будто пребывала в спокойном и даже дружелюбном состоянии. Девушка вспомнила, как в прошлый раз старуха назвалась ей «ее любовью» и сейчас хотела переспросить ту, что же это все-таки значило. Лида несколько раз попыталась пошевелить губами, от страха они не слушались, голос не звучал, и только спустя некоторое время получилось что-то невнятно прошептать: