Сражаться дальше - просто не имело смысла. Разрушить Иглу - было равносильно самоубийству. Кащей сделал шаг назад отводя Буреносец....
Богиня улыбнулась ощерившись. Нехорошая это была улыбка. Слишком хищная, слишком жесткая, для Пресветлой...
Кащей закрыл глаза.
***
Будь на месте Кащея кто-то другой - Иван, возможно, и принял бы столь явную капитуляцию. Однако в данном случае - она даже не рассматривалась. Рывком, он преодолел расстояние в пару метров, которые отделяли его от мерзкой нежити, и вогнал свое импровизированное оружие, прямо в грудь Кащея, пришпиливая того к деревянной стене музея.
Лич взвыл и обмяк. Он еще оставался не-жив, но, похоже, был не способен хоть как-то сопротивляться. Черный меч - выпал из его повисших плетьми рук. Иван, буквально ощутил, как из Кащея утекает, бурля, его темная не-жизнь, сгорая от соприкосновения с полуметровой иглой. Кащей и игла - словно стали единым целым. А может и были раньше. Вот только став целым, Кащей, что-то очень важное - потерял.
"Теперь он смертен... Добей эту мразь!" - Иван, словно услышал, женский голос, очень похожий на голос Кадэнс, но, в отличии от голоса нефилима, искаженный лютой, хотя и праведной ненавистью. Молодой человек нагнувшись, поднял свой клинок.
- Ты в любом случае проиграл, Иван. В этот раз - вышло по-моему.... - Кащей, как оказалось, был еще в состоянии говорить.
- Ты, мерзкая нежить. Что бы ты ни сделал с Василисой - я найду способ освободить ее душу. А вот тебе - пора в ад. Нежити - не место на земле, само твое существование - противоестественно, немертвая ты погань!...
***
Когда Иван наклонился за мечом - Василиса поняла, что для ее учителя все кончено. Вместе с тем, внутри нее закончилась и внутренняя борьба. Девушка рванулась из каморки, в которой пряталась на встречу любимому... И замерла на пороге, услышав его отповедь Кащею про нежить. Меч рассек воздух и высохшую шею Кащея. Иван, проследив за полетом головы лича - встретился глазами с Василисой....
И бросился к ней на встречу.
Василиса обмерла, в ужасе следя глазами за мечом, но Иван, вместо ожидаемого замаха - схватил ее в объятия, приподнял и закружил в восторге.
- Васька! Любимая моя! Ты жива!
В первое мгновение - девушка застыла в изумлении, а затем ее душу наполнило тепло и восторг. С удивлением она поняла, что ее эмоции, чувства, ее человечность - далеко не так мертвы, как ей внушал Кащей. С запозданием она поняла, что личность - это душа а не тело, и ее душа сейчас пела от счастья. Всем телом - девушка прижалась к любимому, а он потянулся к ее губам.
Не задумываясь, Василиса ответила на поцелуй... И только в этот момент осознала, что не ощущает его. День превратился в ночь. Восторг - сменили отчаяние и боль. Но и боль угасала в мертвом теле.
Василиса оттолкнула от себя ошеломленного этим Ивана.
- Любимая?!
- Стой... Иван... Ты не знаешь... Кощей... Он изменил меня. Очень сильно изменил...
- Васька! Я тебя люблю, и буду любить любой!
- Даже такой?!
Василиса резко сорвала кольцо и замерла вытянувшись в струнку, ожидая последнего, милосердного удара...
***
...То, что появилось на месте живой и прекрасной девушки, было даже, страшнее Кащея. Кащей - был просто высохшим костяком. То же что возникло - было замотанной в пожелтевшие от времени и бальзамирующих составов бинты, мумией. Искореженное сушкой тело, уродливые кисти рук... Высохший, оскаленный провал рта... Который еще секундой назад, Иван жадно целовал...
Иван отшатнулся, едва не выронив свой клинок. Со звоном - рассыпалась Стеклянная Стена, выставленная Кащеем, и в зал ворвались друзья...
Мумия - не пыталась атаковать. Она просто стояла и смотрела на меч в руках Ивана. Спустя несколько секунд Мумия осторожно подняла руку и подалась вперед, словно собираясь что-то сказать....Опустила. Пауза затягивалась.
Иван, так же не торопился бросаться в бой. Прежде всего - не было уже сил. К тому же, что-то с этой самой мумией, явно было не так.
Подоспевшие напарники, остановились чуть сзади, не понимая что происходит и не желая нападать первыми.
***
Если бы Василиса могла плакать... Если бы... Она хотела сказать Ивану как она рада его видеть, как она молилась о спасении... До того как стала нежитью. В голове снова и снова прокручивался суровый голос Ивана "Нежити - не место на земле!"... А страшнее всего - было видеть лицо Ивана, искаженное страхом, отвращением, отрицанием... И постепенно наползающим изнутри серым саваном безнадежности...