Ребёнок был слишком чист и опрятен для этого места. Маленькая девочка одна в затопленном лесу выглядела, по меньшей мере, странно. Но может быть ей нужна наша помощь? Возможно, она здесь с кем-то, кому мы должны…
Раз услышав этот звук, забыть его невозможно. Шлепок за шлепком рядом и покачивающаяся тень среди деревьев впереди. Рука Карима сжала мою, и мы нырнули в один из двух открытых порталов впереди.
ГЛАВА 17
Старая Шайла отпрыгнула, неловко перекувыркнулась, больно задев израненную лапу, так, что небо почернело. Заревела даже громче, чем грохнули падающие рядом камни.
Встать. Подняться. Надо подняться. Сейчас. Она встанет. Близнецы совсем малы ещё. Оставить нельзя их. И старший… Тот тоже мал. Охотиться не умеет толком. Добрый слишком увалень. А на одних ягодах зиму не проведут. Без неё они все под угрозой. Хоть беркут, хоть волк, хоть росомаха. Кто угодно, почуяв, что она, Шайла слаба теперь, будет для них угрозой. Встать. Надо встать.
Этих, что так похоже пахли, она смогла напугать. Верно, то был человек и его детёныш. Наверное, он хотел накормить его. Накормить её, Шайлы, детьми! Нет, они не сунутся сюда больше. Даже если скала пощадила их.
Но Шайла была уверена, что нет. Она была довольна. Семье ничего не угрожало.
Сейчас она встанет.
— Что за…?
— Чёрт…
— Что это? — Карим сдавлено охнул, задев в темноте мою коленку. Судя по звуку, ушибленным местом был лоб. — Ты хотела попасть в какое-то конкретное место?
— Понятия не имею, — я попробовала нащупать рукой, что здесь внизу, под ногами, потому что двигаться, да и просто стоять было почти невозможно.
— Где мы?
— Тут камни… — откликнулась мрачно.
— Это я понял, — Карим попытался подняться, — Не вставай. Курумы, — пояснил он, — Ноги переломаешь.
Я и не пыталась. Только развернулась, чтобы освободить зажатые между камнями конечности. Тьма была слепящей. Даже собственных рук сначала не было видно. Однако, постепенно приноровившись к разреженному блеску звёзд, я разглядела вытянувшиеся в небо ели неподалеку. Они-то и скрадывали тусклый свет, оставляя нас в неизвестности.
— Какого… гендальфа, там произошло? — раздражённо прошипела я, растирая ушибленное колено, спасибо, легко отделалась.
— Понятия не имею. Но это точно было не то, чего мы ожидали.
— А мы ожидали?
— Ну, у нас вроде был план. Разве не так?
— Ты можешь объяснить мне толком, какого чёрта ты за мной явился?
— О-о. Ты не слишком-то дружелюбна — тихонько посмеялся Карим.
Кто бы сомневался. Я устала и почти ничего не ела больше двух дней. А мой ещё тёплый обед продолжал одиноко остывать в очевидной недосягаемости. Я прорычала несколько славных междометий и повернулась, как надеялась, в сторону Карима.
— Начни сначала, пожалуйста, — угрожающе спокойно произнесла я.
И он объяснил, что долго наблюдал карту, пока не увидел незнакомый, перемещающийся из портала в портал сигнал, который вдруг стал крутиться вокруг одной из отметок. И расценил его, как приманку, конечно же. И когда пошел проверить, что же это, увидел плачевное состояние пространства вокруг. Одно это могло бы насторожить. И он отправился за Делией, чтобы очистить участок, заодно и опробовать, если это вирит, их план на практике.
Он привел меня в затопленный лес, чтобы рискнуть. Сейчас мы должны были бы убедиться, что вириты следуют именно за сигналом странников. Времени для эксперимента было отчаянно мало. Но мы убедились. Вот только совсем не в том, на что он рассчитывал. К слову, с прямыми обязанностями странника я справилась блестяще. Впрочем, Карим знал это и раньше.
Он выхватил меня из комнаты, как только понял, что нечто наблюдает за ним, но и схватить не торопится. Словно ждёт, когда он начнет транспортировать энергию.
— Ну а дальше ты всё видела сама.
— Да уж, — и мы замолчали на некоторое время.
— Почти полночь и почти лето, — вдруг произнес Карим.
— Как ты узнал?
— Обе планеты ещё на юге, — он указал рукой в сторону двух ярких звезд. — Шестая — слева, а это — Четвёртая, — указал на красноватую точку заметно правее. — И луны нет. Значит новолуние. И они на одной линии теперь, близко к горизонту. Значит, самое начало лета. И почти полночь, — я услышала, как он усмехнулся. Его голос прозвучал приглушённо, — Похоже, ты привела нас в памятный день.
Я осторожно поднялась, вглядываясь в небо. Шестая — это Сатурн, должно быть. А четвёртая — значит, Марс. Да, похоже, так и есть. Но в отличие от Юпитера, который радовал меня всю зиму и весну, Сатурн не был столько заметным, хотя и отличить его от неподвижных звезд было весьма просто. Стоило только подождать чуть-чуть. Но Карим не ждал. Он просто взглянул на небо и узнал время и день.