А, ладно! Как бы там ни было, именно он, Лен, вышел победителем, кто знает, вернется ли рыжий вообще. Лен рассчитался с ним, да, рассчитался! Черт возьми, да что же это — и улыбнуться не улыбнешься, такая боль! Стиснуть зубы! Только нагнешься, чтобы в темноте получше разглядеть себя в зеркале, кровь приливает к лицу, пульсирует под отекшей, блестящей кожей.
Тут Лен, вдруг свечкой выпрямившись у порога, спросил себя: почему же он все-таки кинулся на рыжего, почему они так сцепились? Первым ударил рыжий... Но ведь это Лен набросился на него... Отчего?
На другой стороне улицы фонарщик зажег фонарь и пошел дальше. В голове же Лена была непроглядная темень. Уж не повредило ли полено и его рассудок?
...Почему же все-таки так произошло?
Стояла тишина; Лен даже не заметил, что дождь уже кончился. Иссякая, едва журчал из-под сторожки ручеек, и он отчетливо услышал, как где-то там, на улице, задребезжало под жердью фонарщика стекло очередного фонаря. Лен вдруг вспомнил, что он, сторож, обязан на ночь зажигать на стройке лампочки.
С размаху разбив осколок стекла о штабель кирпичей, он пошел зажигать три сигнальные лампы.
...То ли после дождя так парило, то ли разливался по телу жар...
Боже, ноги едва идут, подкашиваются на каждом шагу, в локте что-то похрустывает. Неужели одним ударом можно так изувечить человека?
Радостно вспыхнула первая лампа, и Лену показалось, что на стройке появилось еще одно живое существо. Красный огонек благодарно грел ему душу. А через минуту горела уже и вторая, третья... Лен нагнулся к фитилю, а когда распрямился, в глаза ему выстрелил сноп искр — то не лампа взорвалась, это прилила к лицу кровь. А когда он прозрел, его так и обдало жаром: у дверей сторожки стояла Кабоуркова.
— Привет, — сказала она, спрыгнув с порога, как девчонка.
Только по голосу узнал он ее, и не мудрено. Лен уставился на Кабоуркову как на чудо. Неужто это та самая работница? Ни известковой коросты, ни лохмотьев, в которых она еще сегодня мешала раствор. Кабоуркова припарадилась. Голову ее украшал белый платок, не то что куцая косынка, вечно сбившаяся на затылок и похожая на ощипанную курицу, примостившуюся на копне волос. Голубая жакетка ладно сидела на ней. Одному богу известно, как ей удалось затянуть талию, подчеркнув точеную, словно кегля, фигуру. Две верхние пуговицы были расстегнуты, на груди выглядывала бахрома рыжего шерстяного платка.
Нимало не смущаясь, будто она бывала здесь не раз, Кабоуркова подобрала черную юбку, под которой зашуршала еще одна, накрахмаленная, и уселась на пороге сторожки, упершись каблуками высоких шнурованных ботинок в землю, а носки задрав кверху. Икры у нее были крепкие, широкие, и чем выше, тем больше расходилась шнуровка, плотно охватывая ногу.
— А я-то вас ищу... Уж и не чаяла живым увидеть! — бойко проговорила она, стараясь, как видно угодить Лену и речами, и всем своим нарядным видом.
— Вот, проведать пришла, — добавила она, пытливо глядя на него, но, видя, что он никак не придет в себя, позвала:
— Может, все-таки присядете рядышком!..
И, подоткнув юбку под широкое бедро, чтобы освободить ему место, заключила:
— Во-о-о!..
Такое кокетство обязывало Лена к ответной доверительности. Не слишком опытный в обращении с дамами, он все же понимал, что значит, когда женщина вот так приходит к мужчине. Кабоуркова явно намекала, что можно обойтись без околичностей, и с самого начала держалась так, будто все условности уже позади.
Чуть поколебавшись, Лен сел рядом, смутно догадываясь, чем это чревато. Все последствия, возможно, просто не укладывались у него в голове.
— Что, что? — встрепенулась Кабоуркова, хотя Лен не издал ни звука. Этим вопросом она упрекала его в молчании и пыталась расшевелить. Но Лен так и не раскрыл рта. Они сидели среди штабелей кирпича, груд песка и цемента, точно на краю света, и никто ничего не узнал бы о них, если бы вдруг сама луна, пролетев тучу насквозь, не уселась бы на ее краешке, явно заинтересовавшись, что Лен будет делать дальше. А Лен внимательно следил, как она быстро плыла в синеватой дымке, пока, выйдя из тучи, не засияла во всей своей красе.
Заискрились бусинки дождевых капель, собравшихся в продольной трещине сваи. Фонарь напротив мерцал теперь впустую — эта сторона, застыв в лунном свете, не хотела иметь ничего общего с той, теневой. Опорные балки лесов казались выше; ночью их обременяли уже не доски, а густые фиолетовые тени. Все сущее зачарованно глядело на луну, под которой плыло редкое облако, будто рыбак тянул сеть сноровистыми руками. Искрились капли дождя, светились глаза молодой женщины возле Лена — и, взглянув на нее исподлобья через плечо, он вдруг понял, как она молода.