— Андрей сейчас в госпитале, — наконец сказала Леся, закрыв лицо руками.
Старший лейтенант Заруба не знал, что и говорить. Ему помогла сама Леся.
— Хватит об этом! — подняла голову. — Давайте я покажу вам, где расположены вражеские огневые точки.
Командир взял карту.
— Вот тут… Это от вас в семи километрах… Достанете? — спросила Леся, наклонившись над картой.
— Гаубица — универсальное орудие. Бог войны! — заверил старший лейтенант.
Она называла оборонительные объекты и огневые точки и показывала на карте, а лейтенанты советовались между собой. Девушка слышала артиллерийские термины: «дирректация угла», «подготовить репер», «магнитный азимут». И тут же Заруба спрашивал, сколько у них еще снарядов осколочно-фугасных, бризантных, кумулятивных… А дальше Леся уже ничего не слышала. Ее голова склонилась на чью-то руку. Старший лейтенант Заруба уложил ее на свои нары.
Когда она проснулась, в землянке был только Заруба.
— Извините, — виновато улыбнулась Леся. — Мы с Аленкой три ночи не спали.
— Ничего, — успокоил Заруба. — Главное — успели показать огневые точки.
Леся вспомнила, что этот старший лейтенант друг Андрея, какая-то теплая волна разлилась в ее груди, и она вдруг спросила:
— Расскажите о себе.
Старший лейтенант Заруба невесело улыбнулся:
— Что там рассказывать? Окончил Киевское артиллерийское, был на фронте, в окружении. Осенью проходил у родного села и даже не смог заскочить к матери. Еще брат младший есть, торпедистом на подводной лодке служит на Балтике… Когда вышли к своим, полковник Шаблий предлагал идти к вам, партизанам. Но мое место в армии, в артиллерии. Это Семен Кондратьевич понял и согласился со мной. Он сам такой, потому что знает, что значит, когда человек на своем месте, да еще в войну.
— Мы знакомы несколько часов, а мне кажется, я знаю вас давно. Война научила меня разбираться в людях.
— Это потому, что на войне души людские как бы на поверхности. Вот и видишь, чем они начинены: честью или подлостью, — сказал Заруба.
— Теперь знаю, почему вы считаете своими друзьями Андрея, Оленева и Колотуху, почему вас хотел оставить у себя генерал Шаблий.
Усталость брала свое. Леся вновь смежила веки. Еще минута — и она крепко заснула.
Старший лейтенант осторожно вышел из землянки и шепотом сказал командиру огневого взвода:
— У меня прямо сердце сжимается, когда вижу девчат на войне. А сейчас идем поработаем…
Никто не может на войне сравниться с артиллеристами-трудягами. Сколько лишь накануне 19 ноября 1942 года пришлось им перекопать земли, промерзшей на полтора метра, чтобы установить орудия на позициях. Копали только ночью, укрываясь от глаз противника. Не копали, а долбили землю кайлами и ломами, откалывали глыбы, как каменный уголь. А потом привезли пушки. Батарей к началу наступления было столько, что орудия стояли через три метра одно от другого на десятках километров линии фронта. За два часа артиллеристы батареи старшего лейтенанта Зарубы выпустили свыше трех с половиной сотен снарядов. Это был каторжный труд.
Вот и сейчас батарея гаубиц должна ударить по целям, обнаруженным партизанками-разведчицами. И вот так из этих залпов, из тех боев, в которых еще примут участие и танки, и пехота, и авиация, как из многих-многих нитей, сплеталось кружево победы.
— Товарищ старший лейтенант! Вас хочет видеть майор Перкалов! — доложил дежурный боец.
Майор Георгий Перкалов, побратим Шаблия по заставам Дальнего Востока, теперь представлял партизанский штаб на Сталинградском фронте. Узнав, что вернулись его разведчицы, Перкалов сначала посетил Аленку в госпитале, а затем отправился на позицию старшего лейтенанта Зарубы, прихватив буханку хлеба, граммов сто сахару и немного жареной картошки.
На позиции как раз ударили в гильзу. Это был сигнал боевой тревоги. Через считанные секунды прозвучала команда:
— Наводка!.. 35–17… Батарея! Огонь!
Артиллеристы работали с четверть часа, а потом пушки умолкли. Командир батареи Заруба и майор Перкалов вместе пришли в землянку. Леся сидела уже умытая и причесанная.
— Здравствуй, Леся! — поздоровался Перкалов. — Аленка сейчас в санчасти. Плохо у нее с ногой. Как у тебя?
Леся развела руками и показала на Зарубу: