Громкое эхо пошло лугами, волной ударилось о край леса, где залегли минеры. По мосту проезжал поезд. На платформах стояли орудия, накрытые брезентом, сзади было прицеплено еще несколько товарных и два пассажирских вагона. Мукагов отдал бинокль Коле-маленькому. Мальчик поднес его к глазам.
— Смотрите! Из землянок фрицы повыскакивали! Строятся. А вот и их комендант — длинный, словно жердь проглотил. А рядом власовский офицер. Такой кургузый, а голова как тыква, — прокомментировал Коля-маленький.
— Что это ты так на него? — с улыбкой спросил Гутыря и похлопал парнишку по плечу. — Это хорошо, что ты мелочи примечаешь, Коля.
И без бинокля Мукагов и Гутыря видели, как солдаты на руках принесли моторную дрезину и поставили на рельсы. Потом на нее уселись высокий офицер, «проглотивший жердь», и кургузый, «с головой как тыква». С ними еще был солдат.
— Куда это они?
— А какой сегодня день?
— Суббота с утра, — ответил Гутыря.
— Каждую субботу комендант ездит на узловую станцию… О! На линии патруль. Трое солдат. Идут к мосту! Занять бы такую дрезину у коменданта и… попугать патрулей, — проговорил пятнадцатилетний партизан.
Гутыря и Мукагов переглянулись.
— Так. Есть шанс, — вспыхнули огоньками черные глаза. Мукагова, — убить медведя!
— Только не патрулей, а «убить» мост! — сразу же стало серьезным лицо Гутыри. — И сверху, как с самолета! — Он прикусил губу, боясь вспугнуть мысль.
Линия пролегала у холма, на котором засели Мукагов, Гутыря и Коля-маленький, в бинокль можно было рассмотреть даже лица пассажиров. Мукагов проводил окулярами бинокля дрезину.
— Кургузый. Голова — тыква, сидит сразу на плечах. А ноги! Лытки толстые, как груши. Уж не Пужай ли?.. — пораженно спросил он, передавая бинокль Гутыре… — Пужай! Уайганаг-куз![1]
Устим тоже припал к биноклю:
— Я думал, ошибся, но уж если мы оба узнали эту шкуру… Сволочь!
— Может, на сегодня достаточно наблюдений? Время к своим идти да подкрепиться, — предложил Мукагов.
— Можно и на вечерю. Можно и тут побыть, — пожал плечами Гутыря.
В голове его складывался план.
— Вот и звезды взошли, — сказал Коля-маленький, задрав голову.
В лагерь Мукагов, Гутыря и Коля-маленький вернулись в полночь. Минеры сидели кучкой под сосной и потихоньку разговаривали. Навстречу выбежала Таня.
— Как там? Что-то узнали? А меня возьмете? Мы оставили вам целый котелок каши. Горячая. На жару стояла!
Мукагов хотел оставить Таню с основным отрядом, который пошел к Днепру на север от Киева, но девушка настояла на своем. Она вообще была упрямой. Это Шмель почувствовал, когда зажила ее нога, простреленная Вассерманом. Таня заявила, что хочет обучаться минному делу, и Гутыря зачислил ее в свои ученики, иногда брал девушку на задания. По ее убеждению (и Шмель это хорошо понимал), только уничтожая вражеские эшелоны, можно было отомстить Вассерману и Перелетному за смерть бабушки Софьи, за муки Артура Рубена, за свою честь.
У Тани уже есть на личном счету подорванный эшелон с фашистскими солдатами. Ходила она и в засаду. Случилось так, что был тяжело ранен второй номер пулемета. Таня была рядом, заменила товарища, и пулемет стрелял до последнего патрона… Недавно радист получил радиограмму из Москвы, в которой генерал Шаблий передал ей привет.
Таня сидела на поваленном дереве и, подперев обеими руками подбородок, смотрела, как Мукагов, Гутыря и Коля-маленький ели кашу из одного котелка. Уже в который раз ей припоминалось пережитое. Она вздрагивала, когда перед глазами вставало лицо Перелетного с жирными, толстыми губами… Непроизвольно она опустила правую руку и поправила на широком ремне кобуру с пистолетом. Девушка даже спала с оружием. Увидели бы ее товарищи по школе, особенно Андрей! Не узнали бы. Таня и лицом стала другой, суровой, совсем исчезла с ее лица мечтательная улыбка, которая приводила в трепет всех ребят-старшеклассников. Так перевернула ее душу война.
Таня смотрела на Шмеля и Устима как на старших братьев. Она даже не представляет, что бы с нею стало, если бы не Шмель со «святыми архангелами», как назвал дядя Филипп парашютистов. Пусть тут трудно, пусть всегда рядом смерть, зато она может бить врага, а все ее существо живет местью.
В командирской палатке «проживало» пять человек. Гутыря и Мукагов лежали с краю. Оба не спали. Мысли обоих вращались вокруг одного и того же: как уничтожить железнодорожный мост?