- Простите, мосье! - Мишель пятится назад, но тяжёлая рука ложится ему на плечо.
- Дай сюда!
Ажан выхватывает газету, раскрывает, листает, потом, скомкав, суёт Мишелю в нос.
- Ты что дурачишь людей, паршивец?
- Как, мосье?
- Продаёшь белую бумагу!
Мишель расправляет измятый лист. На самом деле, сколько белых пятен! Они, как дыры, в тексте, и глаз останавливается именно на них…
- Не знаю, мосье… Я не умею читать!
Мишель говорит неправду. Хотя в школу он ни разу в жизни не ходил, читать он умеет. Его научил старший брат Марсель. А почему в газете белые пятна - полицейский сам прекрасно понимает: цензура.
Мишель потихоньку пятится назад и скрывается за углом. Спасся!
Интересно, что не пропустила цензура?
К киоску Андрэ он возвращается уже в полдень. В кармане звякают монеты. Всю выручку он высыпает на прилавок и ждёт, когда дядя Андрэ пересчитает деньги.
- Молодец,- говорит киоскёр.- Вот твоя доля. Но, по-моему, не хватает немного… Ты не утерял одну газету?
- Простите, мосье,- говорит Мишель.- Её у меня отнял ажан.
- И что же?
- Я убежал. От греха подальше… Мосье, а почему в газете белые пятна?
Андрэ перевешивается через прилавок, смотрит с интересом на мальчишку.
- А почему тебя это интересует?
Мишель переступает с ноги на ногу.
- Так… Я просто подумал, что если там было про войну…
- Про какую войну?
- Ну, в Африке… В Алжире мой брат Марсель. Вы его знаете, мосье…
- И что же?..
- Так…- потупился Мишель, дивясь про себя, что взрослый не понимает таких простых вещей.
Но Андрэ всё понимает. Подумав с минуту, он лезет под прилавок и долго роется там. Потом, оглянувшись по сторонам, даёт Мишелю листовку. Она маленькая, вполовину меньше газетного листа, но шрифт тот же самый.
- Читай, может и поймёшь что… Только никому не показывай, не то…
Мишель прячет листовку в карман.
- Вернуть потом вам, да, мосье?
- Вернёшь завтра утром. Не дай бог…
- Понимаю, мосье… Здесь, значит, написано то самое, что выбросила цензура.
- Тсс! - грозит ему киоскёр.- Беги домой. На обед ты заработал.
Мишель вприпрыжку скачет по улице. В самом деле, мать сварит что-нибудь вкусное. Эх, хорошо бы поесть мяса с овощами…
На бульваре он опять останавливается перед жаровней с каштанами. Не в силах отказаться от соблазна, Мишель покупает на два су. Два су - может же он потратить для своего удовольствия два су?
Каштаны жгут через материю и вываливаются из карманов. Мишель присаживается на скамейку. Челюсти его работают, как жернова. Мучнистая мякоть каштанов так и тает во рту. Вот один карман уже почти пустой. Скоро же он с ним расправился! А что там на дне? Ага, листовка. Мишель украдкой вытаскивает её и читает: «Французские коммунисты всегда по-братски относились к алжирским коммунистам… Никогда не переставали поддерживать их справедливую борьбу».
Мишель знает алжирцев. Их много в Париже - чистильщик возле киоска Андрэ - алжирец. Заправщик у бензоколонки на перекрёстке - тоже. Они почему-то живут во Франции, а Марсель - в Алжире. Зачем это?.. Марсель писал, что охраняет ферму какого-то богача француза. А зачем? Пусть бы сам тот господин и сторожил свою ферму.
Задумавшись, Мишель не заметил, как опорожнил карман. Всё же на два су дают слишком мало! Надо приберечь каштанов на завтра. Утром так хочется есть!
Разомлев от жары, Мишель бредёт домой.
На мосту через Сену он останавливается. Мост оцеплен конными полицейскими. Кони машут хвостами, ржут, скалятся. Их крупы лоснятся. Кони пятятся прямо на Мишеля.
Всё же, улучив минуту, он проскакивает сквозь строй, при этом получает хлёсткий удар лошадиным хвостом. Отплёвываясь, Мишель кидается в толпу. Толпа наступает на мост, грозит, вопит. Что они кричат? Рядом с Мишелем человек в грязной блузе штукатура. Штукатур, печатая на асфальте белые следы, наступает первым на полицейский заслон и кричит в свёрнутую газету, как в рупор:
- Убирайтесь с дороги!
- Убирайтесь! - верещит мальчишка, чуть побольше Мишеля, тоже весь в мелу и извёстке.
Кто-то развернул полотнище, на нём огромные буквы:
ДОЛОЙ ВОЙНУ В АЛЖИРЕ!
- Верните мне моего сына! - закричала женщина, и Мишелю почудился голос матери.
Он бросился на голос, но в толпе невозможно пробиться. Кто-то запел старинную песню:
Мишель подхватил вместе со всеми: