- Смотри, - сказал Мишель брату, который шёл, понурясь,- вон зацвёл каштан! Во второй раз, будто весна пришла.
Марсель поднял голову. На самом деле - кое-где расцветали желтовато-белые и лиловые соцветья, похожие на маленькие люстры.
Братья шли через мост.
- Здесь тебя из брандспойта окатили? - спросил Марсель.
- Здесь, - кивнул младший и гордо добавил : - Мы требовали: «Долой грязную войну в Алжире!» - и вот тебя вернули домой.
Марсель потрепал братишку по жёстким волосам.
- Вояка!.. Ну, расскажи, как это всё случилось.
- А тебе не надоело слушать? - Мишель с опаской поглядел на брата.
- Надоело? Что ты! Когда речь идёт о русских…
- Давай тогда немного постоим здесь, - Мишель облокотился на перила моста и начал: - Как меня довезли, я не помню. Очнулся я в какой-то комнате. Чисто, светло и пахнет так здорово кофе и ещё чем-то съестным. Мосье Поль - я потом узнал, что это он меня подобрал - говорит русскому: «Базиль, вас сам бог послал!». А Базиль - по-русски его зовут «дядя Вася» - смеётся: «Нечего бога прославлять. Просто моё корреспондентское удостоверение помогло». Он из московской газеты, понимаешь?
- Из какой?
- Вот не знаю… Он, кажется, говорил, но я тогда плохо слушал и всё позабыл. Лежу, меня укрыли одеялами, а мне холодно так, что зубы стучат. Тогда дядя Вася достал бутылку с прозрачной водой, налил себе в ладонь и давай растирать меня. И грудь, и спину, и пятки тёр, пока я не разогрелся. Потом надел мне на ноги шерстяные носки, закутал пледом и спрашивает: «Ну как, Мишель, тепло?»
Тут мосье Поль согрел чай, подаёт мне в чашке.
- Э, нет, постойте! - сказал ему дядя Вася и плеснул в чай немножечко той воды. А она - как огонь. Я выпил и сразу уснул. А проснулся совсем здоровым. Но каким голодным! Оказывается, я спал целые сутки - день и ночь напролёт. Утром накормил меня дядя Вася и отпустил… А мама думала, что меня уже и в живых нет.
- Ты с ним потом не встречался, с этим Базилем? - спросил Марсель.
- Нет. Он на память подарил мне карандаш со звёздочкой. А у меня ничего не было - только один каштан в мокром кармане. Не этот,- Мишель поддал ногой глазастый плод,- настоящий. Я и подарил ему.
- Ну, пошли!
Они шли и улыбались, хотя не знали, будут ли обедать сегодня и где взять денег, чтобы купить лекарство матери… Марсель распрямил плечи, а Мишель то и дело подфутболивал ногой упавшие каштаны. Конечно, жаль, что их нельзя есть, но для игры они вполне годятся.
Вот и киоск дядюшки Андрэ. Но что случилось? Он стоит покорёженный, обгорелый, залитый водой.
- Пожар?- спросил Мишель.
Марсель покачал головой.
- Мы опоздали. Это бомба оассовская.
Те же два года прошли и в Москве. И в Москве была жара, но каштаны здесь не цвели по второму разу.
Миша с матерью приехал на аэродром встречать отца после долгой разлуки.
- Что ты мне привёз?-спросил Миша нетерпеливо, едва только отец обнял его.
- Привёз подарок от твоего тёзки.
- Какой?
Отец с улыбкой открыл портфель и достал из него уже сморщенный лопнувший поперёк каштан.
