Эбби смеется и толкает Колсона в грудь, заставляя его сделать шаг назад. Улыбаясь, она спрыгивает со стойки и подходит, чтобы обнять меня, и я слегка кладу подбородок ей на макушку. Она хмуро смотрит на меня, ее всегда раздражают мои тонкие шутки по поводу ее роста. Она выглядит очаровательно в струящемся черном платье с фигуристкой длиной до середины бедра и в платье Doc Martens.
— И тебе счастливого Рождества, — говорит она, обходя кухонный остров, чтобы взять бокал вина. Джаспер и Вив заходят на кухню, и глаза Эбби слегка расширяются, когда она смотрит на меня. Ее бровь поднимается, молча спрашивая меня, тот ли это человек, о котором мы говорили на пляже. Я едва заметно киваю, приподнимая одну сторону рта, когда Джаспер кладет руку мне на плечо.
Он выжидающе смотрит на меня, поэтому я представляю его всем.
— Джаспер, ты, кажется, уже знаешь мою сестру Вив, но это Эбби — она фактически была моей сводной сестрой последние пять лет. А это, — говорю я ему, указывая на высокого блондина в поношенных темных джинсах и выцветшей футболке New Found Glory, — Колсон. Он и Эбби помолвлены.
Колсон делает несколько шагов к нам, протягивая руку Джасперу для пожатия.
— Приятно познакомиться, — говорит он, но взгляд у него суровый. Его обычного спокойного поведения нигде не видно: его глаза на мгновение встречаются с моими, прежде чем он направляется к барной стойке у стены. Меня беспокоит его холодный прием по отношению к Джасперу, но мне придется поговорить с ним об этом позже. Не нужно делать Рождество странным для всех.
— Привет, Колсон, — зову я его. — Можешь ли ты принести немного Сейлор Джерри4 к сидру?
Он кивает, соглашаясь на мою просьбу, а я расстегиваю рюкзак, который Джаспер протягивает мне, и достаю стеклянный кувшин с глинтвейном. Джаспер идет на другой конец острова, чтобы пожать Эбби руку и присоединиться к разговору с ней и Вив о традициях Йоля5.
Я спрашиваю, хочет ли кто-нибудь сидра, а затем беру стаканы для Колсона, Джаспера, Вив и себя. Пока я наливаю ром и сидр, в дверь постучали. Колсон делает шаг к входу, затем передумывает и кричит:
— Открыто.
Когда дверь не открывается, я вопросительно смотрю на него, и он пожимает плечами.
— Это Райан и его жена Хейзел. И я открываю дверь не только для того, чтобы послушать, как они ругаются. Они смогут прийти, когда закончат.
— Откуда ты знаешь, что они ругаются? — спрашиваю я.
— Они всегда ругаются, — вмешивается Эбби. — Ты встречал их, Макс? Я думаю, ты, возможно, отсутствовал, когда мы с ними обедали в Самсаре несколько месяцев назад.
— Нет, Колсон говорил о Райане, но я никогда с ними не встречался, — говорю я. — Это должно быть весело.
Я протягиваю Колсону его напиток, затем отвожу остальных троих на конец острова, где Джаспер сидит на барном стуле, а Вив и Эбби стоят на другой стороне. Сидя рядом с Джаспером, я передаю ему и сестре сидр, а затем делаю глоток своего.
— Ладно, — продолжает Джаспер. — Так прошлой ночью ты сжегла полено?
Вив смеется.
— Ты не слышал ничего из остальной части ритуала, не так ли? — спрашивает она, все еще улыбаясь. — Но да, я сжегла бревно.
Повернувшись ко мне, Джаспер спрашивает:
— Ты присоединяешься к сжиганию дров? — он поднимает бровь. — Знаешь, а я знаю, чего ожидать от будущих каникул.
Я усмехаюсь слишком громко, чтобы скрыть удивленный вздох, который грозит вырваться, когда я слышу, как Джаспер упоминает о будущих совместных каникулах.
— Это просто вещь V. Я занимаюсь обычными праздничными делами, — говорю я, и Вив усмехается в ответ.
— Скажи мне еще раз, что Санта более нормален, чем традиции и ритуалы, которые были частью празднований на протяжении тысячелетий, — парирует она, бросая мне вызов.
— Пей сидр и наслаждайся Рождеством со своей семьей. А в следующем году я сожгу это полено вместе с тобой, — говорю я ей, затем киваю в сторону Джаспера. — Я мог бы даже принести это, если он хочет стать свидетелем фокуса-покуса.
— Я в деле, — тут же говорит он, заставляя Вив и Эбби смеяться.
Дверь распахивается, и входит Райан, а за ним по пятам следует Хейзел, закрывая за ними дверь с хмурым лицом. Он мчится на кухню в своих брюках цвета хаки и белой рубашке, берет напиток прямо из рук Колсона и выпивает его, прежде чем вернуть пустой стакан.
— Всем счастливого Рождества, — говорит он, пристально глядя на меня. Словно он только что понял, что положил в рот, он снова смотрит на Колсона, указывая на стакан в руке. — Чувак, что это за херня? И где мне его взять?
— Ты только что выпил один, чувак, — говорит Колсон, затем поворачивается ко мне. — Хочешь сделать еще один раунд, прежде чем мы поедим?
— В теме, — я встаю, но прежде чем я успеваю сделать шаг, Джаспер хватает меня за запястье и притягивает к себе для быстрого поцелуя. Когда мои глаза встречаются с его глазами, похоть и что-то еще затмевает темноту. — Хочешь еще выпить? — я говорю: все еще достаточно близко, чтобы мы могли дышать.