— Привет, Джас, — говорю я с улыбкой, преувеличенно вздохнув и добавляя: — Чейз.
Джаспер улыбается мне со смехом, вставая со скамейки.
— Привет. Не думал, что ты придешь.
Чейз занимает своё место на скамейке и хмуро смотрит на меня, а Джаспер встаёт перед ним, замечая его кудри, пока он разговаривает со мной.
— Поздно вечером в баре. В воскресенье вечером толпа обычно не остается так поздно, но у нас была большая компания, которая праздновала день рождения. Они даже не хотели уходить, когда я наконец выгнал их после часа дня, – пока я говорю, я делаю шаг к свободным весам вдоль зеркальной стены позади Джаспера, хватая пару штанг, чтобы сгибаться.
— Думаю, это часть ресторанного бизнеса. Думаешь, чем ближе к Рождеству, тем занятее станет? — спрашивает он. День Благодарения был в прошлый четверг, и вокруг нас на вершинах огромных зеркал висят мерцающие огни. За стойкой регистрации висят чулки с именем каждого сотрудника, а двери в раздевалки даже окаймлены красной мишурой. Весь центр Сан-Диего уже украшен рождественским духом.
— Ага. Моя сестра забронировала около десяти праздничных вечеринок в этом месяце, так что мои выходные будут просто потрясающими. Мне нужно прийти пораньше в пятницу, чтобы приготовить эгг-ног1 для вечеринки номер один, — говорю я ему. Я очень люблю Рождество, и во многом причина, по которой мы так заняты вечеринками, заключается в том, что я готовлю лучший в городе чертовски острый эгг-ног. Но я также обучаю нового бармена, и это самый загруженный сезон, который у нас был с момента открытия два года назад.
Я смотрю в зеркало, когда поднимаю штангу, сохраняя напряжение в мышцах рук, которые набухают при каждом повторении. Как только Чейз заканчивает свой сет, он и Джас меняются местами, и я вижу, как Джаспер тоже наблюдает за мной через зеркало со своей позиции на скамейке запасных. Чейз, кажется, заметил это и сделал небольшой шаг влево, блокируя линию обзора от меня до Джаспера.
Мы втроем заканчиваем подходы примерно в одно и то же время, и я следую за ними к тренажёру, намереваясь поработать с ними, но также делаю берпи в сторону во время каждого перерыва, чтобы компенсировать позднее начало. Джаспер жестом предлагает мне идти первым, поэтому я регулирую вес и занимаю позицию, поднимаясь и хватаясь за стальной стержень обеими руками. Я слегка откидываюсь назад, перенося вес на спину и опускаясь. Ожог ощущается потрясающе, мои мышцы работают, а эндорфины наполняют моё тело.
Падая на землю для первого круга берпи2, я вижу, как Чейз занимает моё место. Джаспер подходит к моей голове с ухмылкой на лице. Он наблюдает за мной с восторженным вниманием, его глаза сканируют моё тело, когда я подпрыгиваю и опускаюсь обратно, заканчивая каждое бурпи низким отжиманием, моя грудь касается земли.
Его ухмылка только усиливается, когда он начинает считать, доказывая, что уделяет пристальное внимание. И когда он доходит до пятнадцати, я останавливаюсь, хватаю полотенце, чтобы вытереть капельки пота со лба, тяжело дыша.
— Дай мне еще десять, — говорит он тихим голосом, на его лице всё еще присутствует легкая ухмылка. Мои глаза поднимаются к нему, одна сторона моих губ приподнимается, когда я бросаю полотенце на пол рядом с бутылкой с водой.
— Да, сэр, — бормочу я. Я даже не уверен, услышал ли он меня, когда я снова опускаюсь на пол, но его лицо расплылось в полной улыбке, когда он отсчитал еще десять. Тьма в его глазах, которую я никогда раньше не видел.
Джаспер, Чейз и я завершаем тренировку и возвращаемся в раздевалку. Чейз не задерживается, быстро бросая «пока, Джаспер» через плечо, прежде чем уйти со своей сумкой.
Я посмеиваюсь, хватаю из сумки полотенце, гель для душа и чистые трусы-боксеры.
— Думаю, он может в меня влюбиться, — шучу я.
— Бедный парень. Но, действительно, я мог бы тоже влюбиться в тебя? — я слышу веселье в его голосе, но когда Джаспер снова смотрит на меня с полотенцем в руке и тоже собирается принять душ, я вижу, как та же тьма проникает в его глаза.
В горле у меня пересохло, и я как вкопанный стою. Мы давно дружим по тренировкам, поэтому шутки и подшучивания для нас привычны, но это в новинку. Он никогда не говорил ничего, что могло бы указать на то, что я ему нравлюсь больше, чем друг. Золото в его темных глазах никогда не вспыхивало жаром так, как сейчас.
Когда он отворачивается от меня и целеустремленно идет к душевой кабине, я заставляю себя сглотнуть и незаметно приспосабливаюсь, а затем следую за ним.
Глава 2
Душевые представляют собой абсолютно белые, выложенные плиткой кабинки с двумя занавесками. За первой занавеской у входа в каждую кабинкеу находится квадратная зона для переодевания со скамейкой, где наша одежда и полотенца останутся сухими. Вторая, внутренняя занавеска, отгораживает душевую зону, тоже небольшую площадь, но без скамейки.
Когда мы доходим до дальнего угла раздевалки, где стоят шесть разделенных на перегородки кубов, Джаспер заходит в самый последний, оставляя меня принимать душ рядом с ним, поскольку все остальные заняты. Закрывая первую занавеску, я быстро расправляюсь со своей тренировочной одеждой, полностью раздеваясь, прежде чем включить воду и зайти под неё. Я не даю ему возможности согреться, надеясь, что суровая температура охладит мою разгоряченную плоть, и шипю, шагая под ручей, закрывая за собой вторую занавеску.