— Ты бы лучше целый год находилась в услужении? — нахмурилась Миджел. — Тогда ты слишком глупа для моего капитана.
— Они пришли, — послышался шепот заключенного, запертого в соседней клетке и также ожидавшего своей участи на аукционе сексуальных рабов.
Внутрь зашло большое количество инопланетных покупателей, готовых принять участие в торгах, где будут выставлены заключенные.
Нара почувствовала, что внутри все словно сжалось в узел, и развернулась к решетке. К ней сзади подошла Белинда, на ее лице читался страх, что заставило Нару разволноваться еще сильнее. Все смелые разговоры подчиненной, похоже, были напускными.
— Флиртуй с синими парнями, — прошептала Белинда. — Они — эвиалы, ненасильственная раса, и планета у них очень красивая. На красных парней даже не смотри — это долтэнийцы. Они знамениты тем, что очень жестоко обращаются с женщинами.
Нара провела свою жизнь на Земле, пока не купила шаттл, и жила в секторе, предназначенном только для людей. Она наняла Белинду штурманом, но та также общалась со всеми клиентами, с которыми они торговали. Ее знания о пришельцах были обширными, и Нара решила, что будет заигрывать с синими парнями, раз уж они были лучшими из всех.
Все инопланетяне казались страшными, но один выглядел копией земной версии дьявола: с красной кожей, когтистыми руками, толстым бычьим телом и парочкой массивных острых рогов на голове. Он остановился недалеко от одной из клеток и жестко усмехнулся, демонстрируя ярко-красные зубы из-под приоткрытых алых губ.
Нара задрожала от страха, испугавшись, что ее продадут именно ему.
Она вновь обратила свое внимание на четверых синих инопланетян, смахивающих на людей, за исключением цвета кожи и заплетенных темных волос. Выглядели они вполне привлекательно. Нара поймала взгляд одного из них, выдавив из себя улыбку.
Флирт не был ее сильной стороной, но ей удалось заинтересовать мужчину, и он остановился перед Нарой. Его глаза были черными и жуткими на вид, но ответная улыбка преобразила черты лица. Это было обнадеживающим. Его стройное тело ростом в шесть футов[3], должно быть, было облачено в униформу, поскольку все эвиалы были одеты в такую же черную одинаковую одежду.
Он повернул голову к организатору торгов.
— Я куплю ее.
Держа электронное устройство в руках, к ним приблизился мужчина.
— Хорошо.
— Стойте! — голос был грубым и пугающим.
Нара отвела взгляд от синего инопланетянина, в ужасе уставившись на дьявольского пришельца, который приближался к ней, цокая копытами и отпихивая покупателей с пути. Когда он уставился на нее своим злым взглядом, она, впадая в панику, попятилась от решетки.
— Я хочу ее, — зарычал дьявол. — Мне нравятся люди, и она пахнет свежестью.
«Свежестью? Он что, думает, что я — еда?»
Нара метнула взгляд к синему парню, умоляя, чтобы он предложил за нее больше денег, но он отвернулся, в страхе попятившись.
— Я слышал, у них красная кровь, — прорычал дьявол, облизывая губы.
Это звучало так, словно он и правда собирался ее сожрать.
В панике Нара поймала выжидающий взгляд Миджел. Инопланетянка вопросительно изогнула бровь.
— Договорились, — шепнула Нара. — Пусть ваш капитан меня купит… пожалуйста.
Миджел кивнула, уставившись на кого-то в дальнем углу, но Нара не могла рассмотреть, кого именно, пока небольшая группа инопланетян не расступилась.
То, что вышло вперед, было не совсем инопланетянином, скорее напоминало трехфутовое[4] яйцевидное тело на коротких ногах, с округлой лысой головой. По бокам покрытого ярко-оранжевой стрейчевой материей тела торчали крошечные ручки, а болезненно-бледная кожа напомнила ей яйцо. Нара с тревогой встретилась с округлыми зелеными глазами.
«Ни за что. Если это — их капитан, я скорее прикончу его, чем позволю прикоснуться к себе».
— Плачу вдвое больше, — завизжало яйцо. — Хочу ту низенькую с длинными белыми волосами. Плачу вдвое больше, — повторило оно.
Нара посмотрела на синего пришельца.
— Пожалуйста, купи меня, — взмолилась она. — Ну, пожалуйста? Я переверну твой инопланетный мир.
Синий инопланетянин посмотрел поверх Нары.
— Я куплю ту, что позади нее.
Организатор торгов обратился к яйцу.
— Не хотите назначить цену за обоих людей?
— Мне нужна только низенькая фигуристая женщина со светлыми волосами. Удваиваю оплату.
— Я хочу этого человека, — зарычал дьявол. Он посмотрел на яйцо, но округлый инопланетянин даже не шелохнулся, осматривая того, кто был в десять раз больше него самого.