– «КамАЗ», «Урал» и трактор с ящиками в прицепе. Похоже на мины.
– В каком направлении двигались?
– В вашем, командир, в вашем. Я так думаю, там уже не одна батарея развернута…
– Ладно, думай поменьше. За нас есть кому думать. В штабах бо-ольшие пацаны сидят – и думают, думают, думают… Шкерьтесь куда-то и ждите приказа.
Седой передал данные в штаб и запросил дальнейших указаний. Ответ был, как всегда: «Ждите!»
В 21–00 радист снова запросил штаб и получил все тот же ответ. Командир приказал выключить рацию, чтоб сберечь батареи на завтра.
Группы Паршакова и Шульгина остались где-то в лесах, в полном бандитском окружении…
Лежащий рядом Батон зябко поежился и поправил плащ-палатку, которой была накрыта рация.
– Командир, – вдруг заговорил он, – как ты столько лет выдерживаешь все это? У меня бы давно уже крыша поехала от таких условий жизни. Если это можно назвать жизнью…
– Да очень просто, Саня, и в то же время очень сложно. – Седой давно уже все решил для себя и не задержался с ответом. – Стал разведчиком – первое, что ты должен сделать, это изменить в себе все: привычки, вкусы, образ мыслей, выкорчевать все, кроме одного – преданности Родине! Психологически это тяжело и трудно, нужно очень любить Родину, чтобы не особачиться от такой жизни. Только огонь преданности и любви сжигает все соблазны, страх и усталость. Я понятно высказался?
– Да уж куда понятней… Только Родина что-то не очень нас жалует, все норовит к нам задом повернуться… Но ты, наверное, прав: только преданность Родине может помочь не сломаться…
Глава 7
17 февраля 2000 г. 00–10.
Расположение мотострелкового полка
– Смотри, Павлов, внимательно, – генерал склонился над картой. – Вот это селение мы должны взять ночью, поскольку утром колонны должны начать выдвижение, а единственная дорога, как ты видишь, проходит через этот населенный пункт. К утру мы должны контролировать дорогу полностью. Значит, так, сейчас готовь роту и отправляй на штурм. Ночью «духи» не ожидают от нас никакой активности, так что все должно пройти ровно!
– Товарищ генерал, без разведки, без артподготовки…
– Какая тебе, на хрен, разведка?! – заорал генерал. – В селении ни огонька. Да там, может, и люди давно не живут!
– Товарищ генерал, разрешите хотя бы разведвзвод вперед послать? – умоляюще посмотрел на генерала полковник Павлов.
– Павлов, – вкрадчивым голосом начал генерал. – Пожалуйста… Видишь, я даже устав нарушаю, отдавая приказ. Так вот, пожалуйста, отправь в селение роту и закрепись в нем. Утром дай войскам пройти селение без эксцессов. Или ты отказываешься выполнить приказ?
– Да не отказываюсь я! Но давайте хотя бы разведку проведем, прежде чем людей на гибель посылать…
– Вот ты как заговорил? – Генерал вскочил с табурета, опрокинув его. – Людей, значит, я на гибель посылаю?! Выполняй приказ, полковник!
Они пошли в ночь, под проливным дождем. Двигались короткими перебежками, через каждые 10–15 шагов падая в липкую, холодную грязь. Артподготовки не было. Как не было и разведки. Кто-то из больших командиров решил взять селение «втихую»…
В селении была полная тишина: казалось, оно вымерло. У Сычева мелькнула в голове безумная надежда, что их никто не ждет, что джамааты каким-то чудом решили оставить селение и ночью ушли…
Прошли поле и втянулись в узкие кривые улочки окраины. Никого. Группа рассредоточилась вдоль заборов и медленно пошла по главной улице, прижимаясь к домам.
Вдруг через улицу, прихрамывая, ломанулась худая, облезлая собака. У кого-то из бойцов не выдержали нервы, и ночную тишину разорвала короткая очередь. Собака кувыркнулась через голову и забилась в судорогах…
Лейтенант поднял правую руку, останавливая группу. Все замерли, прислушиваясь, хотя за шумом дождя ничего слышно не было. Но что-то же он услышал…
И в этот миг раздался одиночный выстрел. Лейтенант повалился в грязь, как будто у него сразу сломались все кости.
А еще через секунду по ним с разных сторон ударили пулеметы, разрывая в клочья слабую человеческую плоть. Не было никаких сомнений: группа попала в ловушку.
Несколько бойцов ринулись в ближайший дом, надеясь укрыться за его стенами, но дом оказался заминированным. Внутри глухо бухнуло, а затем крыша медленно поднялась, выпустив из щелей выхлоп огня, и дом с грохотом развалился, похоронив бойцов под своими руинами.
Капитан, вжавшись в мелкий проем калитки, матом орал в рацию, требуя огневой поддержки. Но получил приказ на отход.