– А почему Каспер должен появиться в гостиной после того, как ты будешь обращаться к магическому шару? – недовольно спросил Артур. – Пусть он лучше покажется, когда очередь дойдет до меня.
Венди сердито уставилась на брата.
– Нет, будет так, как я сказала.
– Но почему? – не унимался. Артур.
– Потому что я старше и умнее тебя.
И, чтобы прекратить бесполезный спор, она повернулась и направилась к шкафу, возле которого стоял прислоненный к стене скелет. Девочка сняла с черепа шляпу и поднесла ее к Касперу.
– Вот, надень, – сказала она. – По-моему, так ты будешь выглядеть более впечатляюще.
Она бесцеремонно натянула шляпу на голову маленькому призраку.
– А может, не нужно этого делать? – робко сопротивлялся Каспер.
– Что, тебе не нравится эта шляпа? – Венди притворилась, что не понимает его.
– Нет, я не хочу никого пугать, – опустив глаза, ответил маленький призрак.
Венди посмотрела на брата.
– Ты что же, отказываешься быть нашим другом? – спросил тот.
Каспер испуганно заморгал большими глазами.
– Нет, не обижайтесь, пожалуйста. Я просто доброе привидение.
– Не волнуйся, – сказала девочка. – Потом мы быстро успокоим маму и папу. Вот увидишь, они не станут на тебя сердиться.
Каспер тяжело вздохнул.
– Хорошо, я сделаю все, что вы захотите. Только оставайтесь моими друзьями.
В этот момент за дверью детской комнаты послышались шаги. Венди быстро указала Касперу глазами, куда тот должен спрятаться. Маленький призрак метнулся к кровати и лег на нее. Артур прикрыл его сверху подушкой. Тут в комнату вошла мать.
Она заметила беспорядок, недовольно покачала головой и сказала:
– Все уже собрались в гостиной. Ждут только вас. Почему вы так долго не спускаетесь?
Для нее было загадкой, почему дети не участвовали в подготовке к спиритическому сеансу. Вчера они, как только увидели магический шар, готовы были прыгать от радости. А сегодня не желали покидать свою комнату.
– Вы хорошо себя чувствуете? – спросила женщина, положив руку на лоб сыну.
– Да, мамочка, – поспешила ответить Венди.
– У вас в комнате, как всегда, полнейший беспорядок, – продолжала Рейчел. – Венди, ты уже взрослая девочка и должна быть аккуратной. Ладно, Артур. Он младше тебя, и к тому же, мальчик.
Она проследовала к кровати дочери, чтобы поправить покрывало. Дети замерли и с ужасом следили, как мать разглаживает складки на постели. А та, ничего не подозревая, подняла подушку и принялась ее взбивать.
– Почему здесь лежит шляпа? – строго посмотрела она на девочку.
Подняв шляпу, она бросила ее на ночной столик. Рейчел не заметила свернувшегося калачиком Каспера и поставила подушку на прежнее место.
– Немедленно спускайтесь в гостиную, – повернулась она к детям. – Не заставляйте взрослых ждать.
С этими словами она направилась к выходу.
– Фу-у, – выдохнул Артур, – пронесло.
– Нам повезло, что мать не заметила Каспера, – согласилась с ним Венди. – Иначе мы не смогли бы напугать родителей.
– А знали бы вы, как я перепугался, – произнес, вылезая из своего укрытия призрак.
Он поднялся в воздух и подлетел к детям.
– Венди! Артур! – послышался за дверью голос Рейчел.
– Мы уже спускаемся, – ответила девочка.
Она заговорщицки подмигнула Касперу, взяла братишку за руку и потянула в коридор.
Ты ничего, не забыл? – спросила она у призрака уже выходя.
– Нет, – сказал Каспер, снова натягивая на голову шляпу.
В гостиной царил полумрак. За столом собрались Гордон Стайгер, Терри и Сьюзан Пелл. Спустилась даже бабушка Мартиция, которая в последнее время редко покидала свою комнату. Пустовали только места для детей и Рейчел. Та подождала, пока дети усядутся за столом, а потом и сама опустилась на стул рядом с мужем.
Мужчины были в черных смокингах, женщины – в нарядных вечерних платьях. Слабый мерцающий свет свечей ложился на лица людей. От такого освещения обстановка за столом казалась загадочной. Фрэнк уселся за клавесин. Он медленно перебирал пальцами клавиши, наигрывая тихую грустную мелодию.
– Итак, – произнес Гордон Стайгер. – Мы собрались сегодня здесь, чтобы попытаться узнать, где сейчас находится мой старший брат, Генри Стайгер. Вот уже двадцать лет я хочу связаться с потусторонними силами. До сих пор мне не удавалось этого сделать. Теперь у меня есть недостающее звено.
Он указал на магический шар, который стоял в центре стола и светился таинственным лиловым цветом.
– Давайте же приступим к спиритическому сеансу.