Гордон Стайгер сделал паузу, посмотрел на всех по очереди, словно проверял, готовы ли они к магическому таинству. Фрэнк заиграл тревожную мелодию.
Гордон Стайгер положил руку на лиловый шар и произнес:
– Духи предков, я обращаюсь к вам. Отзовитесь. Скажите, готовы ли вы говорить с нами?
Венди и Артур переглянулись. Они едва сдерживались, чтобы не рассмеяться. Они-то знали, чем должен был закончиться спиритический сеанс. Рейчел заметила улыбки на лицах детей и, приложив палец к губам, приказала им успокоиться. Гордон Стайгер не обращал ни на кого внимания. Он молча смотрел на магический шар и ждал ответа от духов предков. Прошло некоторое время, но в гостиной по-прежнему царила тишина.
– У меня не получается, – с досадой произнес Гордон Стайгер. – Попробуй ты, Рейчел.
Жена кивнула и протянула руку к лиловому шару.
– Сейчас появится призрак дядюшки Генри, – не сдержался и прошептал Артур.
Венди уже готова была рассмеяться, но увидела строгий взгляд своего отца и замолчала.
– Духи предков, я взываю к вам, – сдавленным голосом сказала Рейчел. – Откликнитесь. Скажите, готовы ли вы разговаривать с нами?
Магический шар на мгновение вспыхнул ярким светом. Рейчел в страхе опустила руку.
– Что же ты? – упрекнул ее муж. – Продолжай. Кажется, они услышали тебя.
Женщина снова положила руку на магический шар и повторила обращение к духам предков. Но на этот раз те не отозвались.
– Будьте, пожалуйста, более собранными, – недовольно сказал Гордон Стайгер.
Фрэнк на минуту остановился, а потом вновь начал играть. Он медленно перебирал клавиши, звучала теперь зловещая мелодия.
– Теперь ваша очередь, – сказал глава семейства, обращаясь к бабушке Мартиции.
Та, совершенно перепуганная происходящим, сидела с закрытыми глазами. Ее руки нервно подергивались.
– Папа, – прошептала Венди. – Можно, следующей буду я?
– Нет. Сейчас очередь бабушки Мартиции, – категорично заявил Гордон Стайгер.
Старушка с шумом выдохнула и протянула вперед свою костлявую руку. Она никак не могла коснуться магического шара. Рука постоянно опускалась и соскальзывала на стол.
– Я не могу, – сквозь слезы взмолилась она.
– Мама! – с упреком заметила Рейчел. – Это совершенно не страшно.
Бабушка Мартиция снова подняла руку и коснулась магического шара.
– Я, кажется, забыла слова, – виновато посмотрела она на Стайгера.
Тот закатил глаза вверх и стал нетерпеливо стучать пальцами по столу.
– Все, я вспомнила, – сказала бабушка Мартиция, чувствуя, что если в ближайшее время не закончатся ее мучения, то она потеряет самообладание.
Старушка бросила взгляд, полный просьбы о сострадании, на дочь и зашипела, так как говорить уже не была в силах:
– Духи предков, я взываю к вам. Откликнитесь. Скажите, готовы ли вы разговаривать с нами?
Ее рука задрожала и готова была соскользнуть с шара. Однако бедная бабушка Мартиция представила недовольство зятя и из последних сил сжала пальцы, словно пыталась вцепиться ими в твердую поверхность шара.
Вдруг, к общему изумлению и страху дверь в гостиную распахнулась. Все повернули головы и увидели двухметрового незнакомца в длинном черном, застегнутом под самое горло, пальто. Его лицо было бледным, словно он только что выбрался из могилы, а глаза сверкали дьявольским светом. Он неуклюже прошел в глубь гостиной.
Гордон Стайгер от неожиданности привстал со своего места. Рейчел вцепилась в запястье дочери, которая сидела рядом с ней. Артур непонимающе уставился на сестру, словно хотел спросить, мог ли так измениться маленький Каспер? Несчастная бабушка Мартиция склонила дрожащую голову над столом, молясь про себя, чтобы силы наконец оставили ее, и она потеряла сознание, только бы не видеть продолжения этого жуткого спектакля. Фрэнк с открытым ртом замер за клавесином. Сьюзан Пелл жалобно повизгивала и пыталась поймать руку мужа, но тот постоянно отнимал ее. Только один Терри Пелл не боялся. Он знал, что незнакомец был Эндрю Штейнмецем и что вскоре должна была появиться его мать, Лора Штейнмец. Если бы он мог, то рассказал всем присутствующим, кого на самом деле нужно было опасаться.
– Кто вы? – наконец выдавил из себя Гордон Стайгер.
– Я – Генри Стайгер, – ответил незнакомец.
Из глубины гостиной послышался вздох. Известие поразило всех, как гром среди ясного неба.
– Вы мой брат Генри? – не поверил Гордон Стайгер.
Высокий незнакомец. Он робко оглянулся на дверь. В ту же минуту показалась пожилая женщина. Она прошла в гостиную и остановилась рядом с неожиданным гостем.