– Ты выслушала мое мнение, – сказала мать и зевнула. – Ну, а теперь, пожалуйста, оставь меня в покое. И распорядись, чтобы для меня приготовили праздничное платье.
Стараясь скрыть обиду, Рейчел встала и молча направилась к двери. Она чувствовала себя одинокой. Муж в последнее время уделял ей мало внимания, занимаясь только своим братом Генри; дети отвернулись от нее, а родная мать не желала слушать, заботясь лишь о своем спокойствии.
Рейчел зашла на кухню, чтобы узнать, как идет подготовку к ужину. Она была удивлена, увидев там миссис Штейнмец. Эта женщина расхаживала с видом хозяйки по комнате, заглядывала в кастрюли и, что самое поразительное, отчитывала слуг за нерасторопность.
– Вы должны использовать только самые свежие продукты, – говорила она, брезгливо показывая на огромную рыбу, которая лежала на разделочной доске.
– Но эта рыба совершенно свежая, мэм, – оправдывалась перед мошенницей чернокожая повариха Стайгеров.
– Сейчас проверим, – Лора Штейнмец склонилась над разделочной доской и принюхалась. – Ф-у, какой противный запах!
Рейчел скрестила на груди руки и с, негодованием наблюдала за этой сценой. В честности, а также в профессиональных качествах поварихи она не сомневалась (как-то раз, возвратившись из командировки, муж привез ее с собой из Америки. И за те три года, что повариха провела в замке, никто не жаловался на ее стряпню).
«Эта противная женщина сует нос не в свои дела», – подумала Рейчел.
Она уже хотела вступиться за несчастную негритянку, но Лора Штейнмец в этот момент воскликнула:
– Какая на кухне грязь! Таких неопрятных служанок нужно гнать из приличных домов.
Она повернулась и заметила Рейчел.
– А, дорогуша, я как раз хотела поговорить с вами, – улыбнулась она. – Посмотрите, здесь творится черт знает что!
Не обращая внимания на слова мошенницы, Рейчел строго спросила:
– Что вы здесь делаете?
– Я зашла, чтобы проверить, как идет подготовка к праздничному ужину, – пожала та плечами.
– По-моему, это входит в обязанности хозяйки дома?
– Конечно, конечно, – зачастила миссис Штейнмец, – я никого не хотела оскорбить.
Рейчел посмотрела на расстроенную повариху и ласково улыбнулась ей.
– Продолжайте, Даяна, заниматься своими делами, – сказала она. – Я всегда была довольно вашей работой, и не отвлекайтесь по пустякам, у вас очень мало времени.
Рейчел бросила презрительный взгляд на Лору Штейнмец и покинула кухню.
В это время Гордон Стайгер заканчивал составлять документ, в котором отказывался от права на владение наследством. Терри Пелл нервничал. С толстых щек и шеи на белоснежный, воротничок рубашки стекали струйки пота. Рука адвоката дрожала, когда он выводил на бумаге свою подпись.
– Гордон, ты хорошенько обо всем подумал? – спросил он, поднимая на Стайгера глаза.
– Что?! – удивился тот. – Разве не ты нашел моего старшего брата?
– Конечно, я, – еще больше растерялся Терри Пелл.
Он запутался во лжи и боялся, что правда может выйти наружу.
– У тебя есть какие-то сомнения? – спросил Стайгер, пристально разглядывая адвоката?
– Нет, никаких, – Терри Пелл бессильно развел руками.
– Спрячь этот документ, – сказал Гордон. – Привезешь его на праздник. Я лично оглашу его приглашенным.
Терри Пелл аккуратно положил исписанный лист бумаги в кожаную папку.
– Надеюсь, Сьюзан будет у нас вечером? – улыбнулся Гордон Стайгер, когда с делами было покончено.
– Да, она очень обрадовалась, когда получила сегодня утром приглашение, – И сейчас, наверное, сидит в парикмахерской и делает праздничную прическу.
– Вот и хорошо, – сказал Гордон; – Ты тоже можешь отправляться домой. Я хочу, чтобы вечером ты был в отличной форме.
Стайгер подмигнул адвокату. Но тот отреагировал на этот дружеский жест весьма странно: покраснел, быстро попрощался и пулей выскочил из кабинета.
«Интересно, чем это он так взволнован?» – подумал Стайгер, оставшись один.
Вскоре он забыл об этой мысли, потому что в кабинет вошел Фрэнк, чтобы обсудить организационные Моменты праздника.
К вечеру в замок начали съезжаться гости. Мужчины в черных смокингах вводили в зал своих нарядных спутниц. Музыканты наигрывали веселую мелодию. Гостиная была залита ярким светом. Слуги суетились возле разодетых, сверкающих бриллиантами приглашенных, предлагая им шампанское и прохладительные напитки. Гости смеялись, громко приветствовали друг друга. Слухи в их кругу распространялись довольно быстро, поэтому многим было уже известно, для чего их пригласили в замок Варминстер. Тех, кто ничего не знал о происходящем, просвещали осведомленные. Вскоре все с нескрываемым любопытством начали поглядывать на затаившегося в уголке, напуганного суетой неуклюжего мужчину.