— Кошка, которую вы взяли в приюте, — объяснил папа и показал на картонную коробку, — к сожалению, принадлежит моему сыну.
Внезапно женщина рассмеялась.
— А-а, так вы думаете, что у меня здесь кошка? — спросила она и поставила ящик на дорогу. — Я ни разу в жизни не была в приюте для животных. Я даже не знаю, где это.
Тётя открыла крышку и вытащила на свет завёрнутую в бумагу стеклянную люстру.
У папы на лице появилось крайне разочарованное выражение.
— Тысяча извинений! — смущённо сказал папа. — Простите!
— Ничего, бывает! — ответила тётя и, понимающе улыбнувшись, снова взяла коробку под мышку. — Надеюсь, ваш мальчик получит назад свою кошку!
Папа вернулся в машину с пустыми руками.
Поиски продолжались, но надежда у всех потихоньку таяла. Казалось уже невероятным, что они найдут Эмили.
— Наверняка они уже дома, и девочка играет с кошкой, — расстроенно рассуждал папа. — И однажды она заметит, что кошка умеет писать и понимает человеческий язык, и тогда они продадут её за большие деньги в цирк.
Такие же опасения мелькали в голове и у Каспера.
— Только бы Эмили смогла притвориться обычной кошкой! — вздыхал он.
— Мяу! — мяукнул Себастьян, как будто тоже выражая своё мнение.
— Знаю, знаю, — ответил папа. — Вы тоже за неё волнуетесь.
— Мяу! — подала голос Маталена, и мгновение спустя уже все кошки возбуждённо мяукали, теснясь на заднем окне. Они что-то заметили!
— Пап, остановись! — воскликнул Каспер и высунул голову из окна. — Ты только что проехал мимо тёти и девочки! По-моему, у них с собой картонная коробка!
Папа резко развернул машину и остановился возле тёти в шикарной шляпе и девочки в синем бархатном платьице. Действительно, женщина несла коричневую картонную коробку. Папа заметил даже, что стенки коробки были сплошь усеяны многочисленными дырками, и это сразу укрепило его надежду.
— Простите, — вежливо заговорил он с женщиной, высовываясь из открытого окна машины. — У вас в коробке случайно не кошка?
Брови у тёти удивленно поднялись.
— Как вы догадались? — спросила она, остановившись.
Папа облегчённо вздохнул и вылез из машины.
— Боюсь, что произошла ошибка, — сказал он, нервно потирая руки. — Могу я спросить… вы идёте из приюта для животных?
— Да, оттуда, — кивнула женщина. — Моя дочка выбрала там себе кошечку.
— Длинношерстную светло-жёлтую кошку, если я не ошибаюсь? — спросил папа, затаив дыхание и сверля тётю глазами.
Женщина опять кивнула и подозрительно посмотрела на папу:
— Да. Всё так. Откуда вы узнали?
— У нас пропала именно такая кошка, — ответил папа. — Я почти уверен, что она у вас в коробке.
Тут маленькая девочка, на глазах которой уже появились слёзы, потянула маму за рукав:
— Мама, что, дядя заберёт нашу кошечку себе?
— Конечно, нет, — ответила мама дочке и слегка раздраженно повернулась к папе.
— Если вы не могли достойно заботиться о вашей кошке, то, значит, вы её не заслужили, — возразила она. — Неудивительно, что кошка убежала.
Тут папа тоже стал терять терпение. Было видно, что тётя так легко не сдастся.
— Она не убежала, разрешите заметить, — сказал папа. — Её УВЕЗЛИ.
— Ах так? — сухо сказала тётя. — Очень интересно.
Тут из машины вышел Каспер. Он слышал весь разговор.
— Да ладно, — сказал он папе и незаметно подмигнул ему. — Эмили уже и так старая и больная кошка. Если они так сильно хотят ухаживать за ней, то пусть забирают её себе.
— Старая и больная? — повысила голос женщина, округлив глаза. — Во всяком случае, работник приюта нам этого не говорил! Он сказал, что это молодая и здоровая кошка!
Папа покачал головой и сложил на груди руки.
— Ну да, они-то скажут. Как же им иначе избавиться от этих дохляков. Наша Эмили уже полуслепая и хромает на заднюю лапу. Да и к старости она стала такой злой, царапается! Да, бедняжка долго не проживёт. Хорошо, по крайней мере, что у вас она найдёт приют в старости.
— Хромает на заднюю лапу! Царапается! — как ужаленная вскричала тётя и поставила коробку на землю.
— Да, — подтвердил Каспер. — Вы что, этого не заметили? Ну, посмотрите сами! Она не убежит, её ноги не держат.
— Ну, конечно, я посмотрю! — заверила тётя, нерешительно открывая коробку, и уже протянула руки, чтобы вытащить кошку. Но когда оттуда послышалось злобное шипение, она быстро передумала и просто вывалила кошку. Папа и Каспер с большим облегчением увидели, что это действительно Эмили.
Каспер отошёл на несколько шагов назад и позвал кошку: