Тётя Амалия взглянула на листок, но не удивилась.
— На самом-то деле она писать не умеет, — ответила тётя Амалия и вернула Касперу листок.
Но Каспер был с нею вовсе не согласен. Он не понимал, почему тётя Амалия не пришла в такой же восторг от Розалиных способностей, как он.
— Розалия УМЕЕТ писать! Я видел своими глазами!
— Да, видел, — согласилась тётя Амалия. — Но она умеет писать только своё имя — и всё.
Некоторое время Каспер с сомнением разглядывал кошачью писанину и разочарованно положил листок на стол:
— Жалко! А я-то подумал, что… А другие кошки… э-э, дети? Кто-нибудь из них умеет писать?
— Маталена умела немного до того, как превратилась в кошку. Она и Розалия умели немного читать, но я не уверена, насколько они это сейчас помнят.
— А они детьми в школу не ходили? — поинтересовался Каспер.
— У нас не было денег отдать их в школу, — объяснила тётя Амалия. — Они помогали в поле и по хозяйству. И та невеликая книжная премудрость, что они усвоили, наверняка забылась со временем.
Каспер сел за стол и задумчиво подпёр подбородок руками.
— А что, если я начну учить их чтению и письму? — вдруг предложил он. — Мой почерк, конечно, не ахти какой, и ошибок у меня наверняка целая куча, но я умею писать больше, чем только своё имя.
— Ну, если хочешь! — пожала плечами тётя Амалия. — Уж если ты так уверен, что кошкам пригодится письмо…
— Как ты можешь так говорить! — немного обиделся Каспер. — Когда-нибудь они смогут снова превратиться в детей, а дети в их возрасте должны уметь читать и писать.
Тётя Амалия, вздохнув, покачала головой.
— Никогда больше они не превратятся в людей, золотце моё, — с уверенностью сказала она. — Как есть кошки, так кошками и останутся. Они привыкли к кошачьей жизни и к моему обществу. Даже если бы случилось чудо и они опять превратились в людей, они были бы такими же старушками, как и я. Что бы мы все вместе тут делали?
— А что, если тебе отыскать сына этого помещика? — не сдавался Каспер. — Он мог бы снять это проклятие! Вряд ли он опять захочет на тебе жениться.
Тётя Амалия лишь махнула рукой и сказала:
— Я не хочу ни видеть, ни знать этого негодяя. Он наверняка давно умер, да так и лучше всего. Если ты, Каспер, хочешь научить моих детей читать и писать, можешь, конечно, попробовать. Но только в том случае, если они сами этого захотят.
Каспер кивнул в знак согласия и деловито добавил:
— Договорились.
В тот же день после обеда Каспер поспешил обратно к тёте Амалии. С собой он прихватил множество учебников, карандашей и тетрадок и разложил их на большом обеденном столе.
— Урок начинается! — сообщил он любопытным кошкам, трущимся возле него. — Пожалуйста, садитесь за стол… к столу… то есть, я имею в виду, НА стол.
Все пять кошек послушно запрыгнули сначала на стул, оттуда на стол и уселись в ровную шеренгу. Перед каждой из них Каспер положил тетрадь и ручку.
— Открываем тетради! — сказал Каспер, и все кошки стали усердно шкрябать по своим тетрадкам.
Затем Каспер раскрыл азбуку на первой странице и поставил её перед кошками.
— Это буква «А»! — сообщил он учительским голосом. — Кто из вас умеет писать букву «А»?
Розалия и Маталена мяукнули и протянули лапы за карандашами.
— Я немножко помогу, — сказал Каспер и помог обеим взять и зажать карандаши между коготками.
Для Розалии не составило особого труда написать букву «А», она в этот день уже пробовала писать своё имя, и в нем встречалась буква «А». А вот Маталена не писала несколько лет или даже несколько десятилетий, поэтому ей удалось — и то с большим трудом — вывести на бумаге кривую линию.
— Ничего, — ободрил Каспер кошку. — Маталена просто написала «Т». На самом деле нам следовало бы с этого начать. Возьмите карандаши и напишите в тетрадке «Т».
Теперь уже и остальные кошки потянулись за карандашами, и после некоторой возни все держали в лапах по карандашу.
Сначала у Эмили, Вальтера и Себастьяна не оставалось на бумаге никаких следов от карандаша. А когда Каспер посоветовал им нажимать сильнее, то Себастьян так ткнул карандашом в свою тетрадь, что карандаш сломался.
— Ничего, — улыбнулся Каспер и любезно подточил Себастьяну карандаш.
После нескольких часов упорных занятий у всех пяти кошек в тетрадках появились по нескольку рядов отличных чёрточек Каспер был очень доволен своими учениками.
— На сегодня мы закончили, — объявил он и захлопнул азбуку. — А теперь пошли играть в футбол!