В первых числах ноября местные власти приняли решение о создании во Френдшипе Национального парка привидений. Кроме шуток: именно Национального, именно парка. Именно привидений.
Дело все в том, что в штате Мэн количество привидений на душу населения почему-то превышает средний показатель в несколько с половиной раз... Возможно, представителям потустороннего мира понравилось дразнить и эпатировать местных жителей – потомков суровых пуритан, у которых одно лишь упоминание о нечистой силе вызывает рвотный рефлекс.
Можно предположить также, что привидения купились на специфическую архитектуру Новой Англии – ведь нигде, кроме северо-восточных штатов, мрачные псевдоготические замки не водятся в подобном изобилии. А вспомните названия рек, речушек и озер, над которыми возвышаются эти замшелые каменные монстры!.. Муслукмегантик, Андроскоггин, Пенобскот, Кеннебек, Арустук – о-о, нежить просто пищит от восторга, когда слышит такие зубодробильные словечки!
Правда, многие серьезные исследователи- все-таки склоняются к мысли, что необычная скученность привидений в штате Мэн – следствие увлечения местных хозяек пирогами с яблоками и взбитыми сливками, искусство приготовления которых здесь достигло высшей степени изощренности. А для нечистой силы яблочно-сливочный пирог – то же самое, что для Клинтона его любимый саксофон.
Так или иначе, но Национальный парк привидений во Френдшипе был-таки учрежден, и исполнительным директором его назначили ни кого иного, как Джеймса Харви, доктора медицины и оккультных наук и любимого папочку Кэт. Центральной резиденцией парка стал замок Уипстофф, так что Харви и его дочь могли не только не съезжать отсюда, но даже бесплатно пользоваться электроэнергией и коммунальными услугами.
И все же работенка предстояла аховая. Первым делом доктору следовало провести поименную перепись всех привидений в округе, чтобы государство могло взять их под охрану. Представляете?..
Однако Харви с легким сердцем взялся за дело.
Тихим ранним утром, когда на город падали пушистые хлопья снега, он уселся за свой рабочий стол и открыл толстенную канцелярскую тетрадь, на обложке которой было вытиснено золотом «Национальный Френдшипский парк привидений. Френдшип, штат Мэн». Доктор некоторое время задумчиво смотрел на чистый лист, а потом решительно открутил колпачок с ручки и сделал первую историческую запись:
Привидение N1 – Каспер.
Привидение N2 – дядюшка Шланг.
Привидение N3 – дядюшка Вонючка.
Привидение N4 – дядюшка Толстяк.
Глава 2
– Каспер, ты где?
Кэт успела обследовать весь первый этаж, но Каспер словно сквози землю провалился.
– Каспер?..
Она оборачивалась на каждый шорох. Вот и сейчас девочке показалось, будто кто-то сделал осторожное движение у нее за спиной. Кэт резко развернулась на сто восемьдесят градусов... Никого.
Чем Кэт отличалась от большинства других френдшипских девчонок и мальчишек – так это тем, что она ни капли не боялась обнаружить за своей спиной привидение.
То есть самую чуточку ей, наверное, было страшно. Ведь Кэт знала, что привидения бывают не только добрыми, но и злыми (да просто настоящими маньяками – как миссис Криттенден, к примеру). Но если девочка и беспокоилась, то скорее не за себя, а за Каспера. Кэт около двух часов назад вернулась из школы, а он еще ни разу не появился, хотя всегда встречал девочку у самого порога.
– Каспер!
Дядюшки Шланг, Вонючка и Толстяк, едва только начало темнеть, разбрелись по окрестностям в поисках себе подобных. Они помогали доктору Харви регистрировать привидения во Френдшипе, и порой проявляли в этом деле немалое рвение... Как выяснилось позже, дядюшки беззастенчиво врали всем, будто они собирают информацию для страшно роскошного бизнес-справочника услуг, предоставляемых нечистой силой. Размещение самого крохотного сообщения стоило бы, по их словам, огромных денег, но раз тут есть они (дядюшки то есть), значит, дело может обойтись в сущий пустяк! Пустяки-то пустяками, однако через пару месяцев Шланг, Вонючка и Толстяк сумели сколотить на наивных сородичах-привидениях небольшой, но сравнительно увесистый капиталец...
Кэт взглянула на дверь, ведущую на чердак. Там обычно ночевали дядюшки Каспера.
«Может, Каспер улетел вместе с ними? – подумала она. – Или они уже успели вернуться и шатаются где-нибудь в парке?»