– Ты здорово ошибаешься.
Малыш с реактивным гулом умчался в дальний угол комнаты. Раздался громкий стук, и он тут же появился перед Кэт верхом на деревянных санках – тех самых, которые подарил ему когда-то отец.
– Смотри!..
Он пришпорил санки и те в бешеном темпе начали выписывать в воздухе фигуры высшего пилотажа. Кэт сложила руки на груди, прислонилась к стене и спокойно наблюдала. Несколько раз полозья просвистели в каком-то дюйме от ее лица.
– Именно этим ты и занимался весь вечер? – спросила она.
Реактивный гул смолк, будто кто-то нажал кнопку выключателя. Каспер резко затормозил, санки встали на дыбы и стремительно вошли в штопор... Ба-бах!
– Да, – чуть смущенно произнес малыш, вскарабкиваясь на перевернутые вверх полозьями сани. – Сначала я долго смотрел на снег за окном. А потом начал вспоминать, как нравилось мне ТОГДА кататься с горки. Я очень-очень старался вспомнить, хотя все, что происходило со мной при жизни, видится мне как на экране телевизора с испорченной антенной. Полоски всякие, линии... И снег. Он шел не переставая.
– Ну? – негромко, почти шепотом произнесла Кэт. – И что?
– И я решил, что если снова прокачусь на санках, то... То снова превращусь в мальчика.
Каспер замолчал.
Кэт почувствовала, как острый шприц жалости тычется в ее сердце. Ей стало больно.
– Все это ерунда, ты прекрасно знаешь, Каспер. Санки и снег тут совершенно ни при чем.
Рассеянно глянув на девочку своими огромными круглыми глазами, малыш пробормотал:
– Я знаю. Черт-те что!.. Но почему-то мне снова захотелось почувствовать, как першит в горле. И как поднимается температура.
– Для этого нужно выйти на улицу, – через силу улыбнулась Кэт. – И хотя бы раз скатиться с горки.
– Ты что!.. – Каспер поежился. – Мне нельзя. Если я покину замок, со мной тут же приключится что-нибудь нехорошее!
Да что это с ним происходит? Кэт решила, что просто до зарезу необходимо вытащить Каспера на улицу и хоть как-то отвлечь его от мрачных мыслей.
– Но ведь с тобой будут санки, – сказала она. – Это тоже как бы маленький Уипстофф. Они – часть твоей детской комнаты! Неужели в детской ты не чувствуешь себя в безопасности?
– Не знаю, – лицо Каспера стало испуганным. – А вдруг меня унесет в космос? Там, наверное, зверски холодно. Даже для меня.
– А ты держись за санки покрепче. Вот и все.
Каспер не был нытиком. Даже когда на него нападала хандра (это время от времени должно обязательно случаться со всеми привидениями. Круглосуточно отпускающее шуточки привидение – это явная патология), он старался делать так, чтобы его настроение не передавалось другим. Очень серьезно старался. Именно поэтому Кэт в конце концов удалось уговорить его выйти на улицу.
Они отправились в городской парк. Вообще-то во Френдшипе (и особенно в его окрестностях) были горки и покруче, но Кэт надеялась увидеть в парке кого-нибудь из одноклассников.
«Думаю, Каспер не откажется, если я познакомлю его с ребятами, – рассуждала она. – Главное только, чтобы те не начали вопить.»
Дабы избежать излишних расспросов со стороны случайных прохожих, девочка велела Касперу сложиться в несколько раз, прикинуться носовым платком и залезть в карман ее куртки. Малыш был не против такого маскарада.
На улице валил снег – крупный, с кулак Мухамеда-Али. Снежные зимы во Френдшипе выдаются нечасто, но уж если в середине декабря начинался снегопад – то это надолго. Кэт была уверена, что до конца рождественских каникул погода не испортится.
Парк (а вернее, та его часть, что примыкала к санной горке) оказался почти пуст. Почти – потому что единственной фигурой, которая попала в поле зрения Кэт, был снеговик в драном котелке, небрежно опирающийся плечом о старую липу. Вместо носа его лицо украшал сухой сморщенный початок кукурузы.
– Кажется, мы опоздали, – негромко произнесла девочка. – Все разошлись по домам. .
Из ее кармана тут же показалась голова Каспера. Он осторожно выбрался наружу, не отпуская руку Кэт. На него опустилось несколько крупных хлопьев снега. И не растаяли.
– Бр-р-р! Какое высокое небо!.. – произнес малыш, с опаской глядя вверх.
– Эй, братишка! Привет! – раздался чей-то простуженный голос.
Кэт и Каспер обернулись. Никого не было. Лишь снеговик под старой липой продолжал таращить на них свои пуговичные глаза. Вдруг широкое лицо снежного человека странно задергалось, и в нижней его части обозначился большой неправильной формы рот.