К тому же он очень торопился.
Добежав до перекрестка, за которым небольшой асфальтовый аппендикс уходил к замку, Харви заметил пульсирующий свет, выбивающийся из-за деревьев. Неужели кто- то все-таки решил устроить праздничную иллюминацию по случаю Рождества?
И только потом доктор понял, что Уипстофф охвачен пожаром.
Отступать от инструкций иногда бывает очень даже полезно. Хотя и опасно. И Хичкок, как всякий сколько-нибудь одаренный человек, время от времени это проделывал. Если бы он не был представителем биологического вида мерзких уродов, то мог бы стать неплохим главным инженером. Или даже начальником производства (но даже и в этом случае у него хоть раз в год что-нибудь бы да взрывалось).
Он намеренно включил мощный воздушный электронасос, когда дверца регенерационного аппарата была настежь открыта. Упаси вас Боже, дети, включать воздушный электронасос при открытой дверце регенерационного аппарата!.. Вы еще спрашиваете – почему? Да потому что головы может поотрывать, ёлы-палы. Ясно? И если вы не будущий великий начальник производства или выдающийся изобретатель, то лучше всегда строго придерживайтесь инструкции. Так-то...
В общем, машина заработала. Заработала не так, как ей было положено (ведь самой- то регенерационной жидкости в распоряжении у Хичкока пока не имелось), а так, как того хотелось профессору. Как только насос издал первый свистящий звук, Киднеппер Бонча тут же отпустил волосы Кэт. «Всего два раза дернул, – подумал он. – Это что, называется – помучил? Да я таких девчонок целыми связками таскал за косички!..» Однако от греха подальше бандюга забился в самый дальний угол лаборатории.
...Когда Санта-Клаус, привлеченный криками Кэт, подлетел на бреющем к замку, его санки вдруг словно взбесились. Штурвал вырвался из рук, но летательный аппарат почему-то шел ровнехонько на ощерившееся осколками окошко лаборатории.
Все дело было, конечно, в электронасосе, который мог затянуть в регенерационный аппарат что угодно – не только привидение, но даже целый гостиный гарнитур. Папа Мак-Файден специально придумал это устройство, чтобы внутри аппарата все время поддерживалось низкое давление (зачем оно нужно, Мак-Файден так никому и не объяснял).
И волшебные санки на всей скорости врезались в стену. Седобородый Безумец вылетел из сиденья. Мощный электровоз душный вихрь сцапал его и швырнул дальше – в окно лаборатории. А там уже Санта-Клауса подхватил другой поток, гораздо мощнее предыдущего, и впихнул точнехонько в раскрытую дверцу регенерационного аппарата, словно бильярдный шар в лузу.
– Есть!! – в полном восторге вскричал Хичкок.
Он тут же вскочил с сиденья и эффектным движением своей кривой ноги (специально тренировался перед зеркалом) захлопнул дверцу.
– Из нас двоих на этой планете останется только один!..
Профессор заглянул в окошко аппарата. Оттуда выглядывало совершенно свирепое и в то же время совершенно несчастное лицо Санта-Клауса. Он кричал какие-то тринадцатиэтажные проклятия, но звуки не долетали наружу – дверца закрывалась герметически.
– А?.. Вас плохо слышно, перезвоните, пожалуйста.
Хичкок принял боксерскую стойку и попрыгал перед окошком, делая резкие выпады. Потом громко расхохотался...
– Делайте ставки, господа! – профессор обернулся к Кэт и Киднепперу Бонче. – Чет- нечет, черное-белое... Где ваши жетончики? Поторапливайтесь, господа – я запускаю рулетку!
Его руки легли на панель управления, нашаривая рычаги и кнопки. Итак... Сначала – кнопка электронасоса. Ага, уже нажали. Хорошо. И – два рычага одновременно...
Хичкок не мог точно знать, что произойдет с Санта-Клаусом, когда он запустит регенерационную машину. И никто другой знать не мог. Даже сам Мак-Файден Старший – ведь он не предполагал даже, что кому-то придет в голову использовать его аппарат без регенерационной жидкости... Но у профессора Хичкока было тонкое чутье на всякие штучки из области вивисекции. И чутье это подсказывало ему, что результат превзойдет все ожидания. Возможно, Седобородый Безумец превратится в плесень, которой будет облеплена изнутри, вся камера. А возможно – в набор картинок для выжигания. Да чего только может не быть!.. Все-таки интересно, когда действуешь против всех инструкций, правда?
«Правда, правда,» – пробормотал профессор. себе под нос. Он снова осторожно тронул рычаги. На этот раз – те самые два рычага, которые следовало потянуть одновременно.
Ха!.. Многовековая традиция рождественских праздников, рождественских пирогов и рождественских каникул (пасть Хичкока сама собой растянулась в отталкивающей, как зияющая фистула, усмешке) – вся эта мура через минуту канет к собачьим чертям!.. Не будет ни праздников, ни пирогов, ни каникул! Неслабо, да?