– Спасибо, мистер Шланг, сэр! – в один голос прокричали приятели;
И началась игра. Приятели быстро увлеклись и забыли обо всем на свете.
– Они отправились в лабораторию Мак-Файдена! – сообщил через некоторое время Толстяк.
– Не пойму, зачем доктор это скрывал? – задал вопрос Вонючка. – Он о чем-то шептался с тобой, Шланг. Зачем? Все равно это сразу стало ясно.
Шланг сузил глаза – ему все еще льстили воспоминания, что доктор Харви поговорил с ним втайне от других. Он приготовился ответить что-то обидное, но в эту минуту снова заговорил Толстяк:
– Кажется, они забыли запереть дверь!
Шланг набросился на приятеля:
– Какую дверь? Почему ты решил, что они забыли запереть?
– Дверь в лабораторию, – пояснил Толстяк. – Меня относит сквозняком.
– Сквозняком? – спросил Вонючка. – Ты сказал – сквозняком?
Он тут же выдохнул свое зеленое облачко, чтобы посмотреть, куда оно полетит. Облачко полетело в сторону парадной двери.
– Эй, ребята, а ведь в замок кто-то пришел! – сказал Шланг и внимательно посмотрел на игроков.
Он вел в счете, приятели постоянно проигрывали. Не в интересах Шланга было прекращать столь выгодную игру, а именно так следовало сейчас сделать, чтобы сдержать слово, данное доктору Харви.
– Мы пойдем посмотрим! – прошептал Толстяк.
– Ага! Пойдем! – вторил Вонючка.
– Сидите, – приказал Шланг. – Джентльмены не покидают карточный стол в середине игры.
– Но в замок кто-то пришел! – испуганно проговорил Толстяк.
Шланг показал ему кулак.
– Кто бы это ни был – нас он не увидит. На счет «три» – становимся невидимыми. Раз, два... Три!
Мгновение – и игроки стали невидимыми, а на стол легли три карточных веера рубашками вверх.
– Только не подсматривать! – прозвучал в пустоте тихий голос Вонючки. – А то я так не играю.
– Хорошо, хорошо, – ответил голос Шланга. – Тише ты, дезодорант.
Оставаясь невидимыми, призраки с интересом наблюдали, как мистер Кефирсон, крадучись, прошествовал по залу мимо стола, как покосился на карты, но ничего не сказал.
Миновав стол, гость негромко позвал:
– Мистер Харви! Эй, мистер Харви!
Никто, естественно, не ответил. Мистер Харви не услышал, а привидения ждали, когда гость уберется, чтобы продолжить игру.
Тогда Билл Кефирсон стал подниматься по полукруглой лестнице, а оказавшись на втором этаже, направился в сторону небольшой полоски света, падающей из двери в лабораторию – из той двери, которую приоткрыл сквозняк.
...Привидения, которые просто героическими усилиями сдерживали себя от искушения хорошенько напугать мистера Кефирсона, едва дождались, пока его любопытная фигура не скроется за дверью.
– Итак, продолжим! – воскликнул Шланг после того, как это случилось. – Господа, я призываю вас продолжить игру!
На противоположном конце стола возникли Толстяк и Вонючка. Карты были разобраны, игра продолжалась...
Но после того, как Шланг выиграл в очередной раз, Вонючка не вытерпел:
– Почему это тебе везет?
– На то и карты, чтобы везло, – рассудительно произнес Толстяк.
Шланг рассмеялся:
– Хочешь, скажу, почему я у вас выигрываю?
– Ну-ка, – кивнул Вонючка?
– Потому что я умный, – пояснил Шланг, – а ты...
Вонючка попросил его не продолжать, а вместо этого раздать карты по новой.
Но и в новом круге все осталось по- старому.
– Он словно видит насквозь! – жаловался Вонючка своему толстому соседу.
– Как я могу видеть насквозь? – горячился Шланг. – Я ведь – вот он я, перед тобой! Я не могу быть в двух местах одновременно – перед твоими картами и за ними.
– За картами? – растерянно повторил Вонючка. – За картами?
Он оглянулся за спину, и тут же его лицо приняло злорадное выражение. Призрак взвизгнул, выбросил карты и взвился из-за стола к самому потолку.
– Ах ты... Ах ты, негодяй! Ты червяк прозрачный! –кричал Вонючка, потрясая кулаками.
Шланг тоже вылетел из-за стола.
Как ты меня назвал, повтори? – с угрозой в голосе проговорил он.
– Ребята, ребята! – между двоими приятелями, готовыми ринуться в драку, возник миролюбивый Толстяк. – Да что с вами? Вонючка, скажи толком, что случилось?
– Как – что случилось? – закричал возмущенный Вонючка в сторону туповатого товарища. – А ты еще не понял? Мы всю игру сидели спинами к зеркалу! Он отлично видел наши карты прямо сквозь нас...
Ошарашенный Толстяк повернулся.
– Что?! – взревел он. – Так вот почему ты нас бросился усаживать?!
Шланг что-то хотел возразить, но неожиданно махнул рукой и дал стрекача. Толстяк и Вонючка бросились за ним вдогонку.