– Это моя жена, Эмилия. Она скончалась. Но вообще-то мы сюда пришли говорить не обо мне, правда?
Привидения притихли – было похоже, что они это сделали искренне. Хотя кто знает, что у них, привидений, на уме?
Троица зашушукалась. Доктор услышал:
– Правда, ужасно, как обидно?
– Глупо. Какой промах.
– Это не промах, и не смей ее так называть, она – одна из милейших дам-привидений, которых я видел.
– А я не жалуюсь, потому что она всегда вела себя как ангел по отношению ко мне...
– Стоп! – не удержался Джеймс Харви. – Вы о чем это там?..
– Как о чем? – отозвался Шланг. – О том, что она настоящая прелесть, лучше не придумаешь...
– Вы что, ее видели? – разволновался доктор.
На этот раз вперед вылез Толстяк:
– А что я слепой разве? Конечно, я ее видел! А кто же ее не видел?
– Док, а вы случайно не ее тут ищете? – словно случайно поинтересовался Вонючка.
Харви вздохнул и мужественно ответил:
– Ну, вообще-то я не хотел бы прерывать ход нашего сеанса и заострять наше внимание на этом... Ну, раз уж вы о ней упомянули... Случайно, не знаете, как бы связаться с... такими же, как вы?
Поскольку привидения имели разочарованный вид, Харви стал грустным.
– А-а-а... Я так и думал, что нет.
Отозвался Шланг:
– Ну, вообще-то это не позволено. Ну, понимаете... Нужно пойти по инстанциям, заполнить кучу бумаг... Пройти через всю эту бюрократическую волокиту, – Привидение взглянуло на доктора Харви с хитрецой, но психиатр этого не заметил. – Ну, я не знаю, ради вас может быть мы что-то и придумаем. Вы эту... Криттен, или как ее там, держите подальше от нашего дома, хорошо? А мы вам найдем вашу Эмилию. Ну, по рукам?
– По рукам! – воскликнул мистер Харви, с трудом сдерживая волнение. – Господи, конечно... Шланг снова взялся командовать:
– Толстяк, ты знаешь, где плавает Эмилия? Вперед!
Толстяк сорвался с места и скрылся за дверью.
– Что, все так просто, да? – Харви настолько поверил, что раскрыл рот от изумления.
– А у нас всегда все так просто, – охотно ответил Шланг. – У нас свой телеграф, знаете ли, призрак – призраку...
– Мы знаем, как веселиться, – перебил Вонючка. – И если уж мы веселимся, то веселятся все. – Он посмотрел на дверь, за которой раздались какие-то звуки, и добавил: – Быстро же он!
Дверь приоткрылась примерно на палец, из щели брызнул нестерпимо яркий свет...
– По-моему, вас туда зовут, док! – весело сказал Шланг.
– Идите! – добавили привидения через секунду.
Доктор Харви нерешительно двинулся к двери. Ноги не слушались, заплетались, но доктор упрямо шел. вперед. У самого порога он задержался на секунду, но смело вошел прямо в ослепительное сияние.
...Словно во сне – он увидел какую-то женскую фигуру.
– Эмилия? – шепнул доктор Харви, борясь со страшным волнением.
Фигура нетерпеливо бросилась к вошедшему. Момент – и вся тайна пропала – осталась только толстая женщина, совершенно неестественная, и очень похожая на Толстяка.
– Старик, это ты?! – закричала женщина слишком зубатым ртом. – А это я! Гы-гы-гы!
Доктор не смог отпрянуть – Толстяк под смех приятелей обнял его, поцеловал и сплюнул:
– Ах, ты мой сладкий...
В дверь позвонили. Кэт, открыв, поразилась:
– Вик?
Действие происходило в тот самый день, когда должна была состояться вечеринка в замке. И на пороге действительно стоял Вик.
– Ну, конечно, это я. Ты же видишь? Привет...
– Привет, – совсем растерялась Кэт.
– Можно войти?
Девочка оглянулась за спину, но в сторону не отошла и гостя не пропустила. Как можно пускать кого-то в замок, где полно агрессивных привидений?
– Нет, – ответила она и глянула вокруг. – Здесь столько мяса, то есть, места. Здесь свежий воздух и вообще...
Она имела в виду, что можно побеседовать и на улице.
– Так ты спросила папу насчет вечеринки?
Девочка вежливо улыбнулась.
– Да, да... Он, в общем-то до потолка подпрыгнул... Но, думаю, ничего, успокоится.
Кэт все спрашивала себя – зачем он пришел, что ему нужно, этому красавчику, если он хвостик красотки Амбер? Или она ошибается, и этот парень – не хвостик Амбер?
– Ну, клево, – сказал Вик тем временем, и добавил такое, что заставило Кэт еще более усомниться в приговоре, который она вынесла мальчишке. – Послушай, если у тебя никого другого нет, то... Может... Мы с тобой вместе будем на вечеринке?
Ну как тут отказаться, если тебя об этом просит такой симпатичный мальчишка – видимо, самый красивый во всем: Френдшипе?! Даже то, что за спиной гостя внезапно появляется озорник Каспер, и вовсю принимается проказничать, передразнивать Вика, показывая свое негодование, никак не действует...