– Именно так. Если мы поссоримся?
– Я не хочу думать о таком. Это страшно, этого просто не может быть.
– Почему?
– Потому что чувствовать себя неуверенно – это ошибка. Вам, отцам, давно пора привыкнуть к тому, что вы также можете позаботиться о детях. Так, как ты сейчас о ней заботишься, Джеймс...
Харви не хотел отпускать знакомую ласковую руку.
– Но я по тебе так скучаю, – тихо проговорил он.
Женщина улыбнулась.
– Ты хочешь сказать, что не сможешь воспитать Кэт без меня?
– Да.
– Ты не можешь с ней говорить о том, о чем без проблем поговорила бы я?
– Эмилия, ты опять права.
– Но ты не прав...
Харви опешил, а женщина продолжала:
– Ты все сможешь, Джеймс. Дело в том, что Кэт тебя понимает... Только пара говорок. Не поднимай параллельную трубку, когда она разговаривает по телефону. И... для ребенка жареная картошка – это не завтрак. И больше не проси ее носить майку, когда она надевает купальник.
Харви улыбнулся забавным замечаниям.
– Да, я понимаю тебя. Я знаю, наша дочь – уже взрослая. Она уже подросток.
Эмилия улыбнулась и прошептала:
– Я люблю вас... – а потом медленно стала растворяться в воздухе – прямо на том месте, где стояла.
Доктор Харви спохватился:
– Подожди, Эмилия. Куда же ты?
Женщина тихо ответила:
– Туда, где я смогу наблюдать за вами обоими... За тобой и Кэт. Пока мы снова с тобой, Джеймс, не встретимся и не будем вместе... – Психиатр подумал, что его супруга сама не желает расставаться, но есть какие-то силы, которые принуждают ее к этому, потому что имеют какую-то власть, которая выше и сильнее простых человеческих желаний. – Прощай, Джеймс, – сказала Эмилия. – И не забывай, что я тебе сказала.
...И она исчезла – с первым ударом часов, которые неумолимо возвестили, что уже – нет, не полночь, – все лишь десять вечера.
– Кэт, – прошептал Каспер и грустно улыбнулся. – Кэт... Сейчас мне нужно будет уйти...
Она распахнула глаза и посмотрела на него.
– Но почему?
– Мне пора, – глухо ответил Каспер. – Потому что сейчас пробьет десять часов.
– Как?! – совсем встревожилась она. – Ты же только появился – и, говоришь, пора? Подумаешь – десять!
Кэт невольно повысила голос – и, конечно, нашлись такие, кто услышал и захихикал.
– Подумаешь, десять, – раздались голоса. – Этот красавчик уходит. Небось, мамин сын... А вот моя мама никогда меня не зовет домой в десять. Подумаешь...
Но Кэт не слушала насмешников. Она чувствовала тревогу, она ведь тоже ничего не успела. Она ни о чем не расспросила –он просто пришел, и все. Но почему он внезапно стал человеком, и почему на такое короткое время?
– Каспер?! – повторила Кэт. – Каспер...
Он прижал ее крепко-крепко, и часы в этот момент начали бить... Они, старинные, чугунные, дисциплинированные часы были неумолимы...
Каспер чувствовал, что сейчас все закончиться – а что он успел? Посмотреться в зеркало так и не удалось... Зато все это время он смотрел в глаза Кэт. Но этого мало, они даже толком не поговорили... И он просто должен еще что-то сделать, пока еще человек.
Кэт смотрела на него во все глаза, и мальчик принял решение. Он поцеловал ее. Поцеловал в губы – на виду у всего класса.
Кэт закрыла глаза...
Но тут упал десятый удар, Кэт услышала изумленный вздох одноклассников и открыла глаза.
И ей захотелось заплакать – потому что она уже смотрела не на Каспера, а сквозь него – он снова стал привидением...
Она смотрела сквозь Каспера!
...А тот, кто внезапно вернулся в призрачное состояние, обернулся вокруг, хитро подмигнул и приветливо улыбнулся остальным, замершим в страхе:
– Вы чего?! Привет!
Дети сверлили его и Кэт взглядами... Но ровно столько, сколько было нужно для того, чтобы понять: перед ними настоящее привидение.
А что полагается делать, когда его встречаешь?
Бежать наутек – спотыкаясь, теряя башмаки, визжа так, чтобы закладывало уши...
И весь класс, словно по команде, сорвался с места и припустил из замка.
– А-а-а-а!.. – гремело вокруг.
Несколько потемневших от времени портретов сорвались со стены от этого рева. Где-то вверху хлопнула форточка. А все гости, словно один человек, бросились к выходу.
Кэт не пыталась их остановить – понимала, что ничего не получится. Правда, она думала, что учитель, мистер Кертис, не поддастся общей панике – но после того, как настала тишина, она его не увидела.
Зал был пуст!
Лишь в самой середине зала стояла она, Кэт – и рядом находился верный Каспер.
Девочка весело подмигнула другу: