– Понимаешь, да? – тихо спросил Китаец.
– Мне кажется, понимаю, – ответил Каспер. – Но все-таки... Нет. Как вы это делаете?
– Очень просто. Я перераспределяю энергию полностью, без остатка. Минуту назад я был обыкновенным привидением – прозрачной оболочкой, наполненной какой- то неведомой мне ерундовиной. Теперь я – этот кулак. Кулак – и больше ничего. Я ушел из остальной оболочки и теперь ты можешь колотить по ней хоть до потери пульса – мне даже щекотно не будет... Теперь понял?
Каспер поднес ладони к лицу и попытался сосредоточиться. Спустя некоторое время в пальцах забрезжила плазма, похожая на сильно разбавленный лимонный сок.
– Нет, – послышался голос Китайца. – Этим ты можешь удивить лишь глупых ночных бабочек.
– Но я не умею по-другому! У меня никогда не получалось!..
– Ерунда. Твоя плазма просто разленилась. Она растеклась по всей оболочке и дрыхнет, как пьянчужка после загульной ночи. Пойми – она не должна спать. Нельзя спать! Пни ее что есть силы!.. Пни сильнее, чтобы она проснулась! Не жалей!.. Скажи ей, что в доме пожар, наводнение, скажи, что Никсон снова сел в президентское кресло! Пусть она сама себя спрячет в твой кулак!
Говорить было просто. Ну конечно... Касперу даже показалось, что он вспотел (хотя привидения, как известно, не потеют). Какими только словами он не уговаривал неведомую стихию внутри себя занять указанное ей место!..
Лимонно-желтый свет стал немного ярче, но это было все, чего он добился.
– Ты жалеешь себя! – орал в его голове злой голос Китайца. – Тебе просто жалко самого себя, несчастного, всеми обиженного! Тьфу... В тибетских монастырях таким, как ты, рисовали на лбу иероглиф «какашка» и отправляли на все четыре стороны. Наверное, потому ты и отдал концы, что слишком жалел себя!
– Не-ет!!
Это была такая ГРОМКАЯ мысль, что Каспер испугался, как бы она не превратилась в. истошный крик.
– Неправда! Я не такой!
Китаец Фынь что-то продолжал пыхтеть ему на ухо.
Мальчишка ничего не слышал. Он смотрел на свои руки. Они вдруг вспыхнули желтым светом, который показался ему ослепительным – так ярко вспыхивают уличные фонари, когда электрик на городской станции дает «полный вперед». Сжав пальцы в кулаки, Каспер почувствовал, как плазма с бешеной силой зациркулировала по ним, торопясь найти выход.
– Ага! Тебе, кажется удалось разбудить этого лентяя, малец!
Каспер наклонил голову и посмотрел на себя. Господи Боже!.. Там ничего не было! Он начисто отсутствовал! Не было ни тумана, ни даже малейшего намека на туман! В воздухе чувствовалось какое-то движение, но даже для Каспера – а он-то наверняка знал, что там что-то должно быть! – источник его оставался невидимым.
– Фынь... – прошептал малыш. – Кажется, у меня получилось.
На следующий день в подземелье был большой переполох. Когда в конце рабочего дня все заключенные выгрузились из котла, обнаружилось, что исчез Кислый Юджин. Церберы чуть с ума не посходили от бешенства. Они загнали всех до единого обратно в котел, давая понять, что не выпустят до тех пор, пока те не обнаружат пропажу.
В первую очередь попытались расспросить Уджо, возле которого Кислый ошивался все последнее время. Гаечный-Болт заорал, что он не в ответе за каждого, кто увивается за ним следом, и в конце концов послал всех подальше.
После этого стали искать Юджина наощупь... К счастью, поиски продолжались недолго. Кислый молча болтался в темноте неподалеку от дыры, отчаянно размахивая ногами. Когда рассмотрели его поближе, оказалось, что кто-то прилепил Юджина к стенке котла, использовав его ухо в качестве присоски. Правая рука несчастного была до самого локтя заткнута в его собственную пасть, из-за чего Кислый не мог издавать никаких звуков, кроме тихого покряхтывания.
Когда несколько накачанных привидений сумели наконец извлечь руку наружу, Юджин завопил на весь котел:
– Я его порешу!!
Но кого именно он собрался порешить – не сказал.
Церберы, раздав пару оплеух, в конце концов отпустили всех по камерам. Кислый у самого порога родной двести сорок пятой почему-то заупрямился, не желая влетать внутрь.
– Ведь я его в самом деле порешу, братва! – орал он. – Не пускайте меня сюда!
Уджо Гаечный-Болт молча впихнул его в камеру.
С Каспером в этот день ничего не случилось. Никто из его сокамерников даже не вспомнил о Гуччи и страшном оскорблении, нанесенному бутлегеру и вымогателю. Уджо хмуро помалкивал. Юджин время от времени принимался истерически вопить и бросаться на стены...