...Из-под потолка раздались жидкие хлопки. Зрители были довольны.
– Господа! – начал паясничать Юджин. – Пока мы с вами наслаждаемся историческим моментом, русские кусают локти от досады: «о-о-о, эти янки опять опередили нас!..»
Он сделал вид, будто прохаживается по камере с репортерским микрофоном.
– А как себя чувствует наш чудо-пилот, наш национальный герой?
Юджин поднес воображаемый микрофон к банке, за синеватым стеклом которой в растерянности метался Каспер.
– Он чувствует себя замечательно! – торжественно объявил призрак. – Только немного волнуется... Но ведь и все мы здесь тоже волнуемся, не правда ли, господа?
Гуччи схватил Юджина за шиворот.
– Хватит болтать! – рявкнул он. – Лучше тащи спиртовку.
Кислый не дал себя уговаривать и тут же метнулся в дальний угол камеры, где в специальном тайничке, оставленном кем-то из предыдущих поколений узников Аббада, хранилась бронзовая спиртовка с витой ручкой. Гуччи чиркнул пальцем о стену, и тот расцвел синеватым пламенем.
Когда загудела спиртовка, Каспер не почувствовал боли – он лишь отметил для себя, что начинает неотвратимо увеличиваться в объеме.
Но это не сулило ничего хорошего.
Каспер смотрел на кривляющуюся рожу Юджина, потому что отвернуться уже не было возможности. Он настолько плотно заполнил собой банку, что с трудом мог раскрыть рот.
– Через пару секунд должно бабахнуть! – радостно объявил Кислый, заглянув в расширенные глаза Каспера. – Ура! Ура! Да здравствует первое пилотируемое привидение!
И тут Каспера осенило... Малыш от неожиданности чуть не вырвал мирроидную крышку раньше положенного. Он еще несколько раз с сомнением переводил взгляд с Юджина на Гуччи и обратно. И все-таки решился.
Он стал делать отчаянные знаки своим мучителям, широко раскрывая рот и закатывая глаза.
– Чего он хочет? – оттопырив нижнюю губу, поинтересовался Гуччи.
– Ему надо на минутку выйти, – Кислый Юджин затрясся от беззвучного смеха.
Гуччи осторожно подплыл к банке и уставился на Каспера. – Чего?
Малыш с нетерпением ждал этого момента. Он набрал побольше воздуха и гаркнул изо всей силы:
- Фу-у-у-у-унк!!!..
Банка едва не взорвалась от крика. Зато, кажется, кое-кто понял, о чем шла речь. Гуччи-Зубило – так уж точно. Он вдруг замигал разноцветными огнями, как цветомузыкальная установка (так бывает со всеми привидениями в момент крайнего волнения), а щеки его куда-то провалились. Гуччи в считанные доли секунды похудел в десять раз – вот как он огорчился!
Бутлегер и вымогатель некоторое время молча трясся мелкой дрожью. Затем, оглушительно взревев, он застучал кулаками в грудь, словно призывая всю камеру в свидетели нанесения ему страшного оскорбления.
Двести сорок пятая остолбенела. Вернее, заключенные не выходили из шока с той самой минуты, когда Каспер прокричал роковое слово. И только теперь они стали потихоньку двигаться поближе к середине камеры, чтобы занять самые удобные для обзора места.
Эта часть сериала может оказаться последней!..
Гуччи отшвырнул в сторону спиртовку, бросился на банку и, рыча от ярости, стал отдирать крышку.
– Босс! – пропищал Кислый Юджин. – У нас есть консервный нож!
Боссу было наплевать. Он слопал бы невскрытую банку вместе с его содержимым, если бы был уверен, что Касперу от этого поплохеет.
А Каспер уже знал, чем закончится шоу «Пилотируемое привидение». Несмотря на то, что огня под банкой уже не было, тело Малыша успело набрать свой критический объем. Каспер вздохнул и мысленно приготовился к полному развоплощению.
В этот момент банка бабахнула. Вот так - БРРРДЖЖЖЖ-БАХ!!
Крышка врезала Гуччи прямо по перекошенной физиономии, и, увлекая его за собой, понеслась вверх. По пути она несколько раз чиркнула об стену, и заслуженный бутлегер и вымогатель Соединенных Штатов оставил на шершавой поверхности длинный размашистый след.
– А-а-а-а-а!! О-о-о-о!! Ы-ы-ы-ы-ы!! – орал на разные голоса Гуччи, продолжая раздавать стенам свои автографы.
В конце концов он воткнулся в потолок, в результате чего на месте столкновения образовался тонкий ровный блин. С его поверхности на обитателей двести сорок пятой камеры ошарашенно смотрели два выпученных красных глаза.
Касперу пока что везло больше (но только пока!). Когда он вот-вот должен был вслед за Гуччи размазаться по потолку, малыш успел ухватиться за чьи-то нары. Он едва не оторвал их от балки, и все же удержался... Теперь ему оставалось лишь молча раскачиваться, ожидая, как решится его дальнейшая судьба. Впрочем Каспер уже был готов к самому худшему.