– Прошу за них прощения, леди Ирен. Обычно мы присылаем сюда других стражников, но остальные заняты на празднике, вот и пришлось отправить этих.
– О, сегодня праздник! – Ирины глаза засветились. Наверняка праздник можно посчитать счастливым знаком, раз уж она попала домой в такой замечательный день. – Как же здорово!
Правда, прыгать она не стала, хоть желание и появилось. Ужасно хотелось снять ботинки – местная погода явно для них не подходила. Ира с радостью бы их стащила, но как представила амбре от вспотевших ног, тут же передумала – не стоило портить о себе впечатление. И всё же охладиться как-нибудь не мешало бы. По спине тёк липкий пот, пропитывал свитер, и тело под ним начало нестерпимо чесаться. Да и восполнить влагу в организме не помешало бы – тот не ожидал от хозяйки такой подставы: это кто ж из зимы в лето так сразу ныряет? Да ещё и настолько неподготовленным!
«Попросить или не попросить, вот в чём вопрос…» – подумала Ира. Жажда начинала мучить не на шутку, а ведь прошло не так уж и много времени. – «Попросить!»
– Руперт, не хочу наглеть, но можно мне немного воды?
– Нам! – тут же подхватил Феликс. – Нам воды! И побольше!
– Конечно же, леди Ирен. Я исполню любой Ваш приказ.
– Так… Это просьба, а не приказ… – стушевалась Ира. У неё на работе приказы раздавало начальство, и это именно ей приходилось их исполнять. А уж чтобы самой что-то требовать… Мама Вера такое не одобрила бы! Хотя, если верить снам-воспоминаниям, то в детстве Ира-Ирен была ещё той командиршей.
Дворецкий ничего не ответил – он был занят делом. Из-под рубашки он достал овальный медальон на серебряной цепочке, при этом камень скорее напоминал гальку на пляже, нежели драгоценность. Однако невзрачный вид компенсировали свойства. Руперт зажал камень в руке, прикрыл глаза и принялся что-то беззвучно произносить, ладонью другой руки он начертил в воздухе какие-то знаки, и прямо перед животом Иры появилась чёрная дыра размером и формой с баскетбольный мяч. Феликс на всякий случай спрятался за волосами виновницы всех своих несчастий – хватит с него пока одного переноса. Хотя… Если это путь домой… Но зазря рисковать уж точно не стоило!
А Руперт тем временем открыл глаза и совершенно безбоязненно запустил руку в дыру прямо по локоть. Выглядело это так, будто беззубая пасть откусила часть дворецкого. Но Ира, в отличие от замершего хомяка, почти не удивилась, потому что видела нечто подобное в своих снах. Только кто именно там колдовал, она не помнила.
– О-пу-петь… – выдохнул Феликс, когда Руперт вытащил хрустальный графин со студёной водой, бока графина запотели.
Дворецкий поставил его в траву, при этом не выпуская камень, затем снова засунул руку во тьму портала – а Ира именно так и называла его про себя – и достал два резных бокала изумительной красоты. И только тогда Руперт оставил камень в покое и вернул его себе под рубашку, чёрная дыра за секунду схлопнулась, не оставив после себя и следа. Наполнив оба бокала, дворецкий с поклоном передал один Ире, а второй поднёс к хомяку, но уже без поклона. Феликс смолчал, но Феликс запомнил.
– Спасибо! – Ира с жадностью осушила бокал, и Руперт тут же его снова наполнил, при этом он умудрился и хомяка не обидеть. Тот, вдоволь напившись, вдруг поймал удивительно благодушное настроение.
– Можешь убирать, – тоном повелителя сказал Феликс, в бокале плескалась ещё половина.
– Ой, а как Вы… ты это сделал? – поинтересовалась Ира, допивая третий бокал. Может, и она так умеет? Хоть бы, хоть бы!
– Долго объяснять, леди Ирен. Мне потребовались годы учёбы, но если Вы хотите, я расскажу.
– Нет, не нужно, спасибо… – поникла она, припомнив, что во снах часто встречалась с магией, но ни разу не творила её сама.
Пока попаданцы утоляли жажду, на горизонте появилась карета. Причём только карета, потому что лошадей, тянувших её, не было и в помине. Однако она прекрасно двигалась и сама без чьей-либо помощи. После автомобилей, самолётов и прочего Иру, казалось бы, не должна была поразить самодвигающаяся карета, но не тут-то было. Там ведь техника, торжество человеческого гения – эка невидаль! – а тут магия, самая настоящая магия!
– Вот это да! – восхитилась Ира. – Чудеса!
Руперт свёл брови на переносице, но промолчал. Вероятно, для него не было ничего особенного в том, чтобы транспорт ехал не как по волшебству, а именно благодаря волшебству и ехал.
Феликс тоже не впечатлился.
– А есть когда будем? – уточнил он.
Но ответа не дождался, потому что как раз подкатил транспорт. Чёрная карета – чернее чёрной черноты чёрной бесконечности – и внутри оказалась чёрной. То ли здесь мода такая, то ли личные предпочтения Руперта. Дворецкий открыл дверцу и подал Ире руку, помогая забраться внутрь, а затем и сам запрыгнул, а там и дверца за ним захлопнулась.