– Я рад, леди Ирен. – Дворецкий почтительно склонил голову.
– Ой, а у нас и язык тогда такой же, да? – Ира вспомнила, как не шёл ей ни в школе, ни в универе английский. Ну не давались ей иностранные языки. Хорошо хоть алфавит освоила и нашла тех, у кого можно списывать. И, кхм, контрольные для зачёта за денежку заказывать. – Я же сразу всех понимать начала!
– Боюсь, в этом вопросе я некомпетентен, леди Ирен. Могу лишь предположить, что дело в источнике магии. Он как раз находится неподалёку от того места, где Вы вернулись из другого мира.
– Понятно…
«Что ничего не понятно!»
– Слушайте, что сидим без дела? Давайте хоть поедим, а? Мои внутренние часы говорят, что жрать пора, – влез хомяк.
– Жрать – это кушать, – подсказала Ира, заметив легчайшее движение бровей Руперта вверх. Кажется, у неё обнаружился талант – понимать малейшие нюансы мимики. Хотя нет, он и раньше у неё был. А иначе как понять, как долго можно ныть, что не хочешь делать домашку и не пойти при этом в угол?
– Я понял, леди Ирен, – кивнул Руперт. – У Вашего питомца весьма своеобразная речь.
– Это ты ещё не слышал, какие я частушки знаю! – хохотнул он, а потом подскочил и упёр крошечные кулачки в бока. – Погодь! Ты давай это, слова выбирай! Харэ меня питомцем звать! Феликс я! Ну или Ваше Непревзойдённое Хомячье Величество! Выбирай!
Моргнув, Руперт вопросительно посмотрел на леди, как бы спрашивая: голову зверушке открутить или живьём закопать?
– Феликс меня вполне устроит, – сбавив тон, пробормотал хомяк, разжал кулачки и уселся обратно на сидение.
– Я понял, Феликс.
Ира тихонько с облегчением выдохнула – судя по всему, удалось избежать пролития хомячьей крови.
– Руперт, а нам ещё далеко?
– Почти приехали, леди Ирен. Мы двигались бы быстрее, если бы не праздник, но осталось совсем немного. Прошу Вас, потерпите.
– Да я так, любопытно просто…
Феликс ещё раз хотел было поинтересоваться насчёт обеда, но передумал.
А тем временем снаружи стало значительно тише, голоса гуляющих остались позади, и их сменило пение птиц. Карета с мощёной дороги съехала на гравийную, и колёса мягко зашуршали, а вскоре замедлились и остановились.
– Приехали? – уточнил Феликс.
– Почти. Сейчас откроются ворота, и останется совсем чуть-чуть.
– А в окошко смотреть можно? – Ира вся подалась вперёд, глаза её загорелись, а пальцы от нетерпения забарабанили по коленям. – Можно? Можно?
– Конечно, леди Ирен. Только будьте осторожны – не вывалитесь из окна.
Феликс расхохотался, а Ира покраснела – похоже, у неё уже появилась определённая репутация.
Первым, что выхватил взгляд, стало огромное дерево, ствол которого шириной был с саму карету, но при этом низкое и с листьями самого обыкновенного дуба. Ира хотела уточнить, как оно здесь называется, но перед её глазами стали мелькать стройные, высокие деревья, свечками уходившие в небеса. Таких она в приёмном мире никогда не встречала, но пока решила всё же Руперта вопросами не загружать. Осторожно, чтобы не шмякнуться на дворецкого – нечего бедолагу пугать – или на хомяка – тут последствия могли бы получиться намного плачевнее, – Ира передвинулась ко второму окошку, и из него перед ней предстали такие же деревья.
«Подъездная аллея», – решила для себя путешественница между мирами. Её она в снах не видела, но, это совсем не значило, что она здесь никогда не бывала. Дежавю во всяком случае не возникло.
Аллея казалась бесконечной, но лишь для Иры, которой не терпелось поскорее увидеть что-нибудь ещё. Незнакомые деревья – это хорошо, но всё-таки... И тут карета окончательно замедлила ход и остановилась.
– Ура, приехали! – Ира захлопала в ладоши, опередив Руперта, собиравшегося сообщить о приезде на место назначения. Она схватилась за ручку дверцы, но он её остановил, накрыв её ладонь своей. Прикосновение заставило её на миг замереть.
– Леди Ирен, позвольте мне.
Ира медленно втянула в себя воздух – голос дворецкого обволакивал, завораживал и пробирался...
– Уоу, уоу, уоу, полегче! У нас тут не NC-17!
И Клара, и Агнесса в тайне друг от друга порой смотрели одно и то же.
Ира мотнула головой, отгоняя наваждение. Вот вроде не её типаж, а всё равно проняло. Или это тоже магия? Как бы там ни было, а сердечко-то ёкнуло. Руперт убрал ладонь с ладони своей леди и, поклонившись, выбрался из кареты лишь для того, чтобы снова протянуть Ире руку:
– Леди Ирен.
Второй раз касаться его было боязно: а вдруг тут какое-то волшебство особое? Что-то вроде истинных пар и прочего? А что? Ира читала, и Ире даже нравилось. Да и предубеждений вроде разницы в социальном положении у неё уж точно не имелось. Вот только сперва всё же хотелось хорошенечко в доме закрепиться, а уж потом искать приключения на, кхм, ладно, пусть будет сердце.