– Ты это… – начал хомяк, но опять вздохнул, плюхнулся на спину, раскинул лапы в стороны и уставился в потолок. – Щас сдохну…
– Просто нужно меру знать, – хмыкнула Ира, наконец закончив обед. Да так даже в самых лучших ресторанах не кормят! Не то чтобы она бывала хоть в одном, но уж точно вкуснее, чем в шаурмячной около её работы. Правда, с пирогами Мамы Веры всё равно ничто не сравнится.
Хомяк поднял голову, чтобы что-то возразить, но передумал и положил обратно.
– Ещё бы кофейку Олькиного, и счастливее меня никого не будет! – Ира откинулась на стуле и вытянула ноги. Жизнь удалась!
– Прошу прощения, леди Ирен, «кофейку» – это кофе? – уточнил дворецкий.
– А здесь кофе есть? – округлила глаза жертва современного недосыпа. – Серьёзно?!
Она и помыслить не могла, что здесь есть главная подъёмная сила человечества! Сколько книг фэнтезийных читала, а там почти всегда «Кофе? А что это?», и вот в её родном мире существует то, без чего она не могла обходиться в приёмном. Как тут не завизжать от радости?!
– Уймись… – простонал хомяк. – Уши заложило…
– У нас есть кофе, – подтвердил Руперт, но смотрел на госпожу с некоторым сомнением. – Только не уверен, что в Вилейе его можно будет найти. Кофе не пользуется спросом, поэтому к нам его и не завозят. В Астрейском герцогстве его пьют иногда, но в основном крестьяне. Дешёвый и не самый востребованный продукт.
– Да ладно?! – ахнула Ира. – А я его чуть ли не литрами пью!
Брови дворецкого выгнулись довольно заметной дугой.
– Леди Ирен… То есть Вы пьёте этот напиток каждый день?
– Ага.
– С удовольствием?
– Ну да, – пожала плечами Ира.
– Аська с Кларкой его ваще вёдрами хлещут, – подал голос хомячий полутруп, на этом на ближайшее время его силы и закончились.
– Тогда я сделаю всё возможное, чтобы его достать. Вы сейчас его хотите? – Он призадумался. – Только это может занять какое-то время. Не уверен, что мне удастся быстро найти того, у кого бы…
– Ладно, не надо кофе! – перебила его Ира. – Расскажи мне лучше, как я попала в другой мир.
Руперт замер, а затем резко поклонился едва ли не в пояс, да так и остался стоять, говоря:
– Простите, леди Ирен, это я во всём виноват!
– А?
Феликс тоже издал какой-то звук, но его не услышали.
– Это моя вина!
– Руперт… Выпрямись, пожалуйста. Тебе же так говорить неудобно.
– Мне стыдно смотреть Вам в глаза.
– Тогда не смотри в них! Делов-то!
Мучающийся от переедания хомяк простонал – такой задел на шутку пропадает!
Руперту же совсем было не до смеха, ведь сейчас ему предстояло сознаться в том, что мучило его больше двадцати лет. Он стал прямо и вытянул руки по швам, как если бы собирался отвечать у доски. Сравнение Ире не понравилось, и она предложила:
– Может, стульчик?
– Леди Ирен… – хотел было возразить дворецкий, но ему не дали.
– А если это приказ?..
– Слушаюсь, леди Ирен.
Руперт принёс и для себя стул и с совершенно прямой спиной сел на него. Ира только позавидовала осанке дворецкого. Ему и сколиоз, наверное, в детстве не ставили… И по шее он не получал за то, что неправильно сидит… Нет, Ира тоже по шее не получала, но угрозы слышала регулярно.
– Руперт, – мягко заговорила она. – Расскажи, пожалуйста, мне очень важно.
– Хорошо, леди Ирен.
Он глянул в окно. Сейчас стояла чудесная летняя погода, в саду, радуясь тени деревьев, пели птицы, в фонтанах журчала вода, лёгкий ветер лениво играл с облаками, медленно, будто пастух стадо овец, гнал их по небу. А в тот день без остановки лил дождь. На улицу по доброй воле не высовывались, и, конечно же, никто в Вилейе не ожидал нападения.
Руперт тогда обучался у отставного придворного мага – его переманил к себе РадворогВилейский, когда старик отошёл от дел. Пообещал замечательные условия и смышлёного ученика в довесок. Редьярд согласился не раздумывая, ему порядком надоела столичная жизнь и захотелось тишины. Светловолосый мальчишка пришёлся ему по душе, схватывал всё на лету, да к тому же мог сразу много магии в себя впитать и долго, равномерно расходовать, хотя у большинства магов так не получалось. Обычно брали чуток и очень быстро выпускали, оттого и предпочитали селиться неподалёку от источников. Руперту же, как и Редьярду, ничего подобного не требовалось. Поэтому бывший придворный маг всерьёз задумывался о том, чтобы воспитать себе преемника и со временем отправить его в Ледонию. Однако судьба распорядилась по-другому.
До сих пор не удалось выяснить, как выбрались из заточения ходячие мертвецы и почему целенаправленно двинулись на Вилейю, минуя на своём пути другие селения.