– Руперт? Леди Ниннет? – пробасила она, подхватившись. Голосок ей от природы достался весьма своеобразный. – Что случилось?
– Ты задремала, – любезно сообщил он. – А я приглядел за леди Ниннет, пока ты спала.
– Да как же так?.. – Элис провела рукой по волосам и поняла, что они растрепались – конец репутации.
– Со всяким бывает, – заверил её Руперт. – Леди Ниннет сыта, можешь не беспокоиться.
– Благодарю Вас! – вспомнив о манерах, которыми ежедневно мучила, в смысле, обучала подопечную, она поклонилась. – Больше такого не случится!
– Со всяким бывает… – повторил он, но скорее для маленькой леди, и та его прекрасно поняла.
Элис так и не узнала, почему её внезапно сморил сон средь бела дня, да и после она никак не могла ни на чём сосредоточиться, и у леди Ниннет совершенно внезапно случился выходной. Не нужно было ни отрабатывать аристократическую походку, ни прописывать имя Его Величества бесконечное количество раз, пока не получится идеально. А как тут получится, когда имя такое длинное! ВергаморИлларийПерсимор Анатоль ЭррастЗигмур Войлок Харм Четвёртый Ладиэльский – поди тут не запутайся да местами не переставь! Уроки чтения могли бы стать отдушиной, если бы Элис не выбирала для подопечной то, что считала для неё полезным. Например, «Свод правил поведения истинной леди». На три тома. Скукота смертная! Леди Анна и леди Изабелла каждое правило знали наизусть, во всяком случае так утверждала гувернантка.
А тут целый выходной! Слава Безупречному Руперту!
А тот, не подозревая о том, что ему возносят хвалебные оды, прошёлся по дому с инспекцией, прежде чем вернуться к своей леди. Сделал несколько замечаний, и недочёты тут же устранили. С Джозефом он поговорил отдельно, чтобы не подрывать его авторитет среди слуг, за что тот был всегда ему благодарен. И только покончив с рутинными делами, дворецкий постучал в дверь, за которой находилась его дорогая леди.
Открыла она сама, не став кричать что-то вроде «Войдите!», выглянула, чтобы проверить кто там, улыбнулась и приложила палец к губам. Затем кивнула, мол, следуй за мной, и на цыпочках двинулась к открытой двери в сад. Дворецкий скосил глаза и убедился, что леди вела себя столь странно из-за внепланового сна хомяка – Феликс выбрал себе очередную подушку и теперь сладенько посапывал.
– Это он от стресса! – вступилась за него леди.
– Я так и понял. – Что такое «стресс», он пока не выяснил.
После вчерашнего дождя и вечерней свежести сад ещё больше расцвёл, а птицы запели ещё радостнее.
– Отвыкла я от звуков природы! – заговорила Ира негромко, они всего на несколько шагов продвинулись от дома и шли бок о бок, хотя дворецкий упорно пытался отставать на полшага, но и леди сдаваться не собиралась, поэтому и ползли они со скоростью ребёнка, получившего «двойку». – Ни тебе машин за окном, ни соседского телевизора за стенкой. Красота!
О телевизоре Руперт уже успел немного узнать, да и о машинах леди упоминала. Однако он не расспрашивал её о том другом мире, чтобы не будить в ней воспоминания. Всё-таки она провела там большую часть жизни.
– Не хочу в беседку! – сказала вдруг Ира и остановилась. – Давай побудем на солнышке.
Руперт поклонился, достал из-под рубашки медальон, зажал его в руке, закрыл глаза и провёл раскрытой ладонью по воздуху. И сразу же, будто на фотоплёнке, стали проявляться очертания стола и стула…
– Два стула… – шепнула Ира.
… очертания стола и двух стульев. А затем, когда дворецкий открыл глаза и убрал руку с медальона, они полностью появились в реальности.
– Как здорово! Руперт, да ты крут!
– Я могу это принять как похвалу? – на всякий случай уточнил он.
– А то!
Ира собиралась было усесться на стул, но дворецкий опередил её и отодвинул его для неё, а затем и вовсе помог сесть.
– А у нас там никто почти так не делает.
– Ну и зря, – улыбнулся дворецкий и стал рядом.
– Э… Руперт… Я как бы два стула не просто так просила. Садись.
– Не положено, леди Ирен. Я Вам не ровня.
Ира вздохнула и тут же вскочила:
– Тогда и я стоять буду! – заулыбалась она и посмотрела на упрямца с вызовом.
– Леди Ирен, это шантаж.
– О! – хихикнула она. – Олька меня и не такому научила!
И не только она. В семье Васнецовых порой приходилось прибегать к «грязным» методам. Домашку делать не хочешь? Хорошо, тогда без мультиков неделю. Не будешь помогать с уборкой? Не вопрос – тогда никаких игр на телефоне. Педагогично не педагогично, а работало.
И с чересчур правильным дворецким тоже сработало.
– Что это за домомучительница такая у Нины? – спросила Ира, припомнив обречённость в глазах у сестрёнки.