Старушка вообще предпочла бы не связываться с этой очень, мягко говоря, странной леди, но поняла, что та всё равно не отвяжется, а потому кивнула.
– Вот и чудненько! – засияла Ира. – Я буду идти медленно, так что не торопись. И это… Ты Руперта не бойся, он хороший!
– Д-да, госпожа…
Ира с радостью взяла бы бабулечку под руку или хотя бы шла за ней, но, увы, нельзя. Руперт держался в стороне, при этом успешно распугивая прохожих одним только своим присутствием.
– Мы почти на месте, бабушка Дафна. Почти дошли. Держись. Ещё чуть-чуть.
То и дело Ира оглядывалась, чтобы удостовериться, что её подопечная следует за ней. И та, хоть и еле волокла ноги, упорно шла вперёд. Вот так они и добрались до совершенно пустого скверика – Руперт постарался, чтобы его чёрную фигуру заметили все, кто находился хоть сколько-нибудь рядом.
Ира усадила Дафну на скамейку – у старушки совсем не осталось сил, поэтому она и не возражала. Чтобы не довести её до сердечного приступа, главная соцработницаВилейи, а может, и всего Королевства Ладиэль, сбегала к спрятавшемуся за деревом дворецкому и забрала у него молоко, булочки и бутерброды. Правда, всего было в количестве две штуки, но с длинноволосым упрямцем можно будет поговорить и позже, а пока требовалось как можно скорее накормить одну отощавшую даму.
Чтобы Дафна хоть что-то съела, Руперт не высовывался, и она не видела его совсем. Но даже когда его не было видно, она никак не могла съесть ни кусочка.
– Поешь, – уговаривала её Ира, опять сидя на корточках. – Это вкусно!
– А можно?..
– Нужно! Я с тобой поем!
– Но, госпожа…
– Вот, смотри! Я уже начинаю! – И Ира откусила огромный кусок от свежайшей булочки. Едва не подавилась, но сделала вид, что всё в порядке, лишь бы Дафна расслабилась.
По работе Ире не раз приходилось видеть и голодных детей, и стариков, и даже забитых во всех смыслах жён, было даже несколько мужей, и никогда они не вели себя одинаково. Кто-то сразу набрасывался на еду, кто-то хватал её и ел в уголочке, а кто-то, как Дафна, отщипывал по крохотному кусочку и, словно не веря, осторожно отправлял его в рот.
Со своей едой Ира расправилась очень быстро, но, конечно же, не торопила подопечную.
– Спасибо, госпожа… – Голос Дафны завучал сильнее, что не могло не радовать.
– На здоровье! Бабушка Дафна, расскажи, пожалуйста, как ты осталась без дома.
Выслушав рассказ старушки, Ира с сожалением подумала, что мир другой, а люди те же.
Дафна и её муж Тобиас всю свою жизнь прожили в Вилейе, детей у них не было, но они души друг в друге не чаяли. Честно трудились, жили неплохо – на еду и какую-никакую обновку всегда хватало. Пока Тобиас не занемог. И тогда к ним приехал его дальний родственник с женой, обещали помогать и по дому, и за Тобиасом приглядывать, и за еду свою сами платить. Так поначалу и было, вот только Тобиас умер. И тогда для Дафны началась совсем другая жизнь. Хозяйкой её больше никто не считал, скорее уж за служанку. А она и пожаловаться никому не могла. Родственники так сумели всех вокруг убедить, что она выжила из ума, что её словам никто не верил. А как она не смогла работать даже в доме, так её и выставили. Дафне было стыдно предстать оборванкой перед соседями, вот она и ушла. Идти ей было некуда, есть нечего, и она уже неделю, а может, и две бродила по Вилейе, довольствуясь редкими подачками. Пока её не нашла очень, хм, необычная леди. И Безупречный Руперт, разумеется.
Ира погладила старушку по руке и сказала:
– Подожди тут, пожалуйста. Я сейчас.
Приподняв подол, чтобы не споткнуться, она рванула к дереву, за которым спрятался её верный дворецкий.
– Руперт! Руперт! Руперт! – затараторила она. – Там такое!
– Я всё слышал, леди Ирен.
– Магия? – Она склонила голову набок.
– Магия.
– Круть! Ладно, не до магии сейчас. Надо сообщить об этом беспределе куда следует!
– А куда следует, леди Ирен? – О значении слова «беспредел» он спрашивать не стал.
– Ну… – нахмурила брови Ира. – Кто у вас, у нас тут такими делами занимается?
– Никто, леди Ирен.
– В смысле? – моргнула она.
– Никто, леди Ирен, – повторил он. – Это семейное дело. Власти в подобное не вмешиваются. Вот если бы её убили, например…
– Типун тебе на язык! – перебила его Ира. На лице дворецкого отразилось лёгкое недоумение – на сей раз он не понял значение слова. И почему это «что-то» нужно обязательно класть ему на язык? Поинтересоваться Руперт не успел, потому что леди не дала ему такой возможности. – Руперт, мы ведь можем навестить родственничков Дафны? Поговорить с ними, что ли?