Деревья казались ужасно знакомыми, дорожки, кусты, цветы, маленькие фонтанчики около скамеек. Ничего не изменилось, всё осталось почти таким же, просто больше не выглядело настолько громадным, как в Ириных снах. Но оно и понятно – всё-таки тогда ей было всего три годика, а теперь она взрослая девочка. Взрослая девочка, которая всё так же хочет вишнёвой газировки.
– Нам очень далеко? – спросила Ира, всем своим видом показывая, что период, когда она способна сидеть смирно, закончился.
– Недалеко, леди Ирен. Хотите прогуляться пешком?
– Очень хочу!
На сей раз Руперт не успел, и его леди сама выскочила из кареты. На будущее он себе поставил отметку сделать так, чтобы дверцы без его ведома не открывались. Чуть не поседел!
– Ах, какая красотища! – Ира раскинула руки в стороны и закружилась на месте. Её переполняло счастье! Счастье воспоминаний!
Руперт моргнул, поймав себя на мысли, что любуется своей леди. Конечно же, он был ей бесконечно предан и был готов ради неё на всё, но своё положение забывать не стоило.
– Леди Ирен, идёмте, – сказал он мягко, стараясь контролировать голос – тот едва ли не впервые в жизни чуть его не подвёл.
Ира расхохоталась, а потом, приподняв неудобный подол, бросилась к неприметной тропинке.
– Руперт! Я помню! Я помню, понимаешь? – всё ещё смеясь, на ходу выкрикивала Ира. – Это короткий путь!
Дворецкий позволил себе лёгкую улыбку, кивнул и помчался за леди, а та, не добежав до фонтана всего ничего, внезапно остановилась и замерла, смех её погас. Она оглянулась в нерешительности, приоткрыла рот, но ничего не сказала.
– Леди Ирен? – обеспокоился Руперт, так же остановившись. Всего в шаге от леди.
Отчего-то Ире стало неловко, как если бы она вторгалась в чужой, очень личный мир. Этот мир когда-то принадлежал маленькой леди Ирен, и взрослой она чувствовала себя отчасти виноватой, хотя и не понимала почему. И никак не могла осмелиться ступить туда, где когда-то проводила так много времени.
– Можно взять тебя за руку? – тихонько, почти шёпотом попросила Ира.
Руперт и хотел бы сказать, что нельзя, что не следует, что это не по правилам, что так не положено, что… У него имелось множество причин, но все они вдруг показались неважными, когда он посмотрел в её глаза. Такие взволнованные, такие беззащитные, что у него язык не повернулся ей отказать.
– Прошу, леди Ирен. – Дворецкий протянул ей ладонь, и Ира с благодарностью вложила свою в его.
Так вместе они и вышли к мраморному фонтану, из которого ключом била ароматная газировка. У Иры в носу защекотало от до боли знакомого запаха. Она счастливо вздохнула и повернула голову к стоявшему рядом дворецкому.
– Руперт… – Голос её срывался. – Руперт! Это же… Я так, я так скучала!
На её глазах выступили слёзы, в лучах дневного солнца они сверкали бриллиантами, и он был вынужден отвести взгляд, чтобы не попасть в ловушку. Очень осторожно он высвободил свою руку и тут же приложил её к сердцу, чтобы следом поклониться.
– Леди Ирен, предлагаю Вам испробовать напиток.
– Мне страшно, Руперт… А что, если вкус совсем не такой, как я запомнила?
Выпрямившись, он заглянул ей прямо в глаза и произнёс:
– Я рядом, леди Ирен, всё будет хорошо.
И вроде речь о простой газировке, и всё же не о ней…
В это же время в доме, в личном кабинете герцога Вилейского происходил совсем другой диалог.
– А!!! – Женский визг разнёсся по всему дому и даже за его пределы выбрался. – Крыса!!! Здесь крыса! Помогите!
– Да чё сразу крыса! – возмутился Феликс. – Лысый хвост где-нибудь видишь? Видишь? Нет? Эй-эй, дамочка! А в обморок-то зачем? Да что ж вы все тут нервные такие?
Глава 18
Газировка оказалась не такой, как помнила Ира… А намного, намного лучше! Как если бы кто-то поколдовал над рецептом и довёл его до совершенства. Руперт долго не признавался, но леди так настойчиво его выспрашивала, что в конце концов он сдался и сказал:
– Прошу прощения, что взял на себя такую смелость. Мне показалось, что так Вам должно больше понравиться.
– Круто получилось! – Ира подняла большой палец вверх, а затем схватилась за живот. – Ой, не могу! Ой, сейчас лопну!
– Леди Ирен! – Дворецкий мгновенно очутился подле неё, обнял за плечи и обеспокоенно всмотрелся в лицо. – Вам плохо?
Она икнула и прикрыла рот ладошкой, посмеиваясь.
– Нет, мне неплохо, мне очень даже хорошо, слишком хорошо, я бы сказала.
Руперт с сомнением на неё покосился и убрал руку с её плеча, а затем поклонился и произнёс: