– Прошу прощения за вольность, леди Ирен.
– Да ну! Какая тут вольность? И вообще, прекращай уже кланяться, когда мы наедине. Ну, пожалуйста! Неловко мне как-то.
– Не по…
– Не положено, – со вздохом закончила за него Ира. – Ну, я хотя бы попыталась. Но ты имей в виду: если что, я буду только рада. Понимаешь… – Она улыбнулась воспоминаниям. – В том другом мире мне никто не кланялся, я сама за собой ухаживала, стирала, убирала, готовила… Ну как готовила… В общем, добывала себе еду сама. А здесь ты со мной возишься. Нет, ты не подумай! Я рада и мне очень приятно! Но я бы тоже хотела для тебя что-нибудь сделать. – Она внимательно на него посмотрела. – Ты только скажи что.
Его ответ не заставил себя ждать:
– Будьте счастливы, леди Ирен. Большего мне не надо.
Ира усмехнулась – а что она, собственно, ожидала? Однако кое-что она всё же решила сделать. Встав на цыпочки, она поцеловала идеального упрямца в щёку и, мягко улыбаясь, тихонько сказала:
– Спасибо за то, что заботишься обо мне.
Руперт, тот самый Безупречный Руперт, ответил не сразу – всего за один только этот день его голос снова его едва не подвёл.
– Леди Ирен…
– Ладно, чего это мы? – хмыкнула Ира. – Надо возвращаться, ты же сам говорил. Ой, как там мой бедный Феликс! – вдруг вспомнила она. – Ой, надо бежать!
– Леди Ирен, с ним ничего не случится! – Однако его слова улетели в пустоту, потому что леди, неприлично задрав юбки, во всю прыть неслась к карете.
Вопли о том, что в доме появилась крыса, до дальних уголков сада не добрались, и о том, что Феликс выбрался из комнаты изобилия, ни Ира, ни Руперт не подозревали. Однако леди Ирен и её дворецкого сразу же обо всём оповестили, когда они наконец прибыли домой. Джозеф, нависая над совсем не маленьким Рупертом, сообщил ему о чём-то, что Ира толком не расслышала. Уловила только отдельные слова и фразы. Что-то вроде «совсем злая», «почти успокоилась», «наглый», «сволочь» и «мохнатая». Ире же информацию передали немного по-другому.
– Ваш компаньон, леди Ирен, немного заблудился и совершенно случайно забрёл в кабинет леди Анны. Господина Феликса мы препроводили в Ваши покои.
– Спасибо, – кивнула Ира, а затем спросила: – Как мама? Сильно испугалась?
В отличие от коллеги, Джозеф не обладал покер-фэйсом, и его лицо вытянулось от одних только воспоминаний о том, как орала леди Анна. Да в таком состоянии её в жизни никто не видел. Гигант-дворецкий до сих пор вздрагивал, что уж говорить об остальных слугах. Единственной, кто более-менее перенёс ураган, стала Мод. Именно ей и доверили доставку хомяка обратно в покои леди Ирен.
– Я к маме схожу! – бросила Ира, проходя в холл. – Где она сейчас?
– Не думаю, что это хорошая идея, леди Ирен. Предлагаю подождать до вечера. Как раз будет самое время навестить леди Анну. Вечером настроение у неё становится лучше. А по утрам, прошу прощения, она не самый общительный человек. Жаль, что ваша встреча состоялась именно утром.
«Кого-то мне это напоминает», – хихикнула про себя Ира.
Сама она себя не причисляла ни к совам, ни к жаворонкам и вполне могла подстроиться под любой режим. Зато Олька была махровой совой. Посетителей с утра обычно принимали Ира с Жорой, потому что один только Олькин взгляд очень чётко показывал, что она думает обо «всех ваших у́трах» и куда идти тем, кто считает иначе. Ольку даже начальство побаивалось и беспокоило исключительно после обеда. Зато к вечеру – милейший человек!
– Руперт, – улыбаясь своим мыслям заговорила Ира, – помниться мне, что ты кофе добыть обещал…
– Сегодня же займусь этим вопросом, леди Ирен.
А в её покоях в это время Мод тренировала железную выдержку. Она стояла перед кроватью, на которой туда-сюда бегал бушующий хомяк, и молча выслушивала все его возмущения. Глаз у служанки дёргался, спина затекла, хотелось в туалет, в горле пересохло, но она не двигалась. За неё хорошо справлялся мохнатый комок ярости – так он старательно нарезал круги. В общем, каждый занимался своим делом.
За этим занятием их и застали Ира и Руперт.
– А! Явились! – Феликс сразу же переключился на новые уши, и Мод почти незаметно выдохнула с облегчением. Дворецкий коротким жестом позволил ей уйти, служанку уговаривать не пришлось. Она поклонилась леди и, быстро-быстро перебирая ногами, скрылась за дверью в коридор. Дебошира же бегство первой «жертвы» нисколько не взволновало. Она всё равно была для него лишь разминкой. – Шляются они где-то, понимаете ли! А то, что я один? Что мне страшно? Что…
– Так почему ты Мод не подождал? – удивилась Ира. – Она к тебе каждые полчаса должна была заходить.