– Руперт?
– Да, леди Ирен? – Он принялся было убирать посуду, но замер.
– Слушай… Как думаешь… – Она начала раскачиваться на пятках, убрав руки за спину. – С кем проще подружиться: с Байроном или Изабеллой?
– Могу я ответить честно?
– Конечно! Что за вопрос!
– С леди Анной.
– Блин!..
А затем пришлось объяснять, при чём тут блины и почему леди Ирен их так часто упоминает.
После обедоужина Ира решила вернуться к себе, но, чтобы не пугать любителей, судя по всему, литсериалов, сперва через комнату дворецкого, а уж потом в свою. И снова Ира отметила, как по-спартански тот живёт. Ну, минимализм тоже имел право на существование, но всё равно как-то уныло, безрадостно, что ли.
Зато на контрасте покои леди Ирен выглядели то ли зефирной фабрикой, то ли магазинчиком пастилы.
Мод увидев госпожу, тут же встала с диванчика, на котором только что сидела с ногами, и густо покраснела. А затем и вовсе стала похожа на спелый помидорчик, потому что вспомнила, что сняла обувь, и та осталась неподалёку, и незаметно надеть её не получилось бы. Леди и дворецкий сразу сообразили, что к чему, и одновременно повернулись друг к другу, будто им срочно понадобилось что-то обсудить. Горничная мгновенно воспользовалась возможностью.
Феликса подобные мелочи нисколько не беспокоили, он даже не понял, что что-то не так. Зато его волновало кое-что другое.
Ира ожидала упрёков за долгое отсутствие. Упрёки, конечно, получила, но немного другие.
– Вы чё припёрлись так рано? – взбеленился хомяк. – У нас тут, может, интеллектуальный разговор!
«Слышала я ваш интеллектуальный разговор!» – хихикнула про себя Ира.
– Ой, так это же замечательно! – вслух сказала она. – О чём говорили?
– Эм… – замялся хомяк. – Секрет как-бы…
Мод же стояли ни жива ни мертва, и леди, смилостивившись, отпустила её.
– Руперт, ты тоже иди. Я в ванне немного помокну и спать пойду.
– Я не хочу спать! – встрял Феликс.
– Так и не спи, – пожала плечами Ира и зевнула.
Она внезапно почувствовала, что очень устала. И вроде не пахала в три смены, а ощущения возникли похожие.
Глава 23
Так рано Ира не ложилась спать с тех самых пор, как стала жить самостоятельно. Тёплая ванна с лепестками цветов и маслами окончательно её расслабила, да и кожа стала настолько нежной, как если бы Ира целые сутки провела то ли в спа-салоне, то ли у косметолога, а может, и всё сразу. К слову, ни там, ни там, скромная соцработница на самом деле ни разу не была, хотя когда-нибудь и планировала. Но всё равно получилось лучше.
Когда Ира вышла из ванной, на прикроватном столике её ждала чашечка ароматного травяного чая, а в крошечной мисочке мёд… был.
– Что? – Феликс ненадолго оторвался от облизывания лапки. – Делиться надо. Тебе чай, мне мёд. Всё честно.
– Ну да, ну да, – зевая, закивала Ира, откинула одеяло и забралась под него. – Это Руперт заходил или Мод?
– Зануда твой, – проворчал Феликс. – Ещё и отчитал меня за то, что я тебе, видите ли, неприятности приношу! Нет, ну вот наглость! Обалдеть! Это я-то неприятности приношу? А ничё, что я сюда ваще не собирался? Это, между прочим, я тут пострадавшая сторона! А этот…
Ира слушала хомяка даже не вполуха, а в четвертиночку. Глаза её слипались, а сама она находилась на границе яви и дрёмы.
Постепенно бухтение Феликса сошло на нет – Ира уснула окончательно. И точно так же, как и прошлой ночью, ей не снился этот мир, как если бы сны-воспоминания выполнили свою задачу, не дав ей позабыть о родном мире, и ушли навсегда. Вместо них появились новые, немного похожие на те, что Ира видела прошлой ночью, только на сей раз лес сменился цветущим полем. Травинки щекотали голые ноги, ветер играл с распущенными волосами, а умопомрачительные запахи разнотравья кружили голову. Хотелось раскинуть руки, бежать и смеяться. Смеяться громко и заливисто. И Ира вдруг поняла, что ничего не мешает ей исполнить желание.
Свобода! Настоящая. Никем и ничем не сдерживаемая.
И Ира бежала и бежала, и не могла остановиться. Казалось, что, если она остановится хотя бы на секунду, то потеряет ощущение бесконечной свободы навсегда...
И вдруг на неё налетело целое полчище мохнатых жуков. Ира продолжала бежать, но они все равно не отставали и, выстроившись прямо в воздухе в ряд, один за другим начали врезаться в её лицо, отчего-то всё время попадая в подбородок. Ира терпела сколько могла, но всё же не выдержала и остановилась. Яркий день стал краской стекать по стенам сна, а за ним обнажилась ночь. И только удары никуда не делись.
– Да проснись ты уже наконец! Тебе, чё, снотворное в чай подсыпали? А ну, просыпайся! Кому говорю!