У леди Анны голова разболелась от мыслей о том, как показать Ирен обществу. На Руперта в этом деле, увы, надежды не было. Как только Ирен появилась, он тут же сосредоточился на ней, поставив именно её интересы и желания на первое место, не особо заботясь о том, чтобы превратить её в идеальную леди. Он будто, наоборот, поощрял её чудачества! А как же всё, что семья Вилейских для него сделала? О том, что сам Руперт сделал и для её семьи, и для Вилейского герцогства в целом намного больше, леди Анна благополучно позабыла.
В день отъезда Изабелла выглядела очень подавленной, но, казалось, никто не обращал на это внимания.
– Слушай, – шепнула Ира Руперту, когда они стояли на крыльце, чтобы проводить семейство в дорогу, – а это не сейчас должен быть тот самый бал, где Изабелле мужа надо подцепить, в смысле, найти?
– Нет, леди Ирен, – дворецкий говорил так же тихо, хотя рядом с ними всё равно никто не стоял – слуги располагались с другой стороны. – Это ежегодный съезд глав герцогств. Леди Изабелла, лорд Байрон и леди Ниннет едут, чтобы в столице заказать наряды.
«То есть, мне столичный наряд не полагается?» – хмыкнула Ира. Значит, и на бал её брать никто не собирался? Не сказать, что она расстроилась. Клубы её никогда не привлекали, да и танцевать она не умела от слова совсем. Кривлялась иногда перед зеркалом под любимую музыку, но только тогда, когда никто не видел.
Ниннет тоже не особо горела поездкой. Она с тоской поглядывала то на Иру, то на Элис и вздыхала. Байрон же не выражал никаких эмоций.
«К морюшку бы его, если оно тут есть! Или хотя бы просто на солнышко. Хоть ты роман о вампирах с ним в качестве главного героя пиши!» – сетовала старшая сестрица. А Байрон мечтал лишь об одном: чтобы его оставили в покое и никуда за собой не таскали. Однако мечтам юного лорда не суждено было сбыться, потому что его маменька вознамерилась сынулю хорошенько приодеть – пора было приучать дитятко к светскому обществу, ведь уже через три года ему учиться в Академии, а там сплошь отпрыски благородных семей. Сыну Радворога Вилейского не пристало прятаться по углам.
Феликс по понятным причинам провожать никого не вышел. Он качественно обосновался на диванчике в Ириной спальне, для Мод принесли широкое кресло и даже пуфик для ног, и любители книжных приключений засели за чтение. Правда, голос горничной довольно быстро садился, но Руперт в прямом смысле поколдовал над каким-то зельем и создал средство, которое помогало Мод без устали и вреда для связок услаждать хомячьи ушки новыми захватывающими историями. К счастью, у герцога Вилейского имелась гигантская библиотека. Сам он читать не любил, но коллекционером слыл знатным, чем сейчас его потерянная дочурка и пользовалась, чтобы усмирить мохнатого дебошира.
– Вернёмся через десять дней, – сообщила Ире леди Анна.
Иру Васнецову так и подмывало сказать что-нибудь вроде «А привези-ка мне, матушка, цветочек аленький», но она сдержалась, пожелав им всем счастливого пути. Но то слова, а в действиях Ира себя сильно не ограничивала. Сперва она поймала в объятия саму мать семейства. Та настолько опешила, что сообразила, что происходит, только тогда, когда дочурка отпустила её спустя несколько секунд. Изабелла выдержала обнимашки стоически и даже похлопала сестрёнку по спине. Ниннет же сама к ней бросилась в объятия, когда настал её черёд, а Байрон… А Байрон спасся бегством. Как только он почувствовал, что запахло жареным, обычно апатичный молодой человек сломя голову ринулся к карете, запрыгнул в неё и захлопнул за собой дверцу.
Ира только хмыкнула – очень уж братик напомнил ей коллегу Жору. Тот тоже поначалу чурался любого физического контакта, а потом ничего, втянулся.
– Счастливого пути! – прокричала Ира удаляющейся карете, очень активно махая при этом рукой.
Немного грустно было осознавать, что пока не получится продолжить сближение с семьёй, но ведь оставался ещё кое-кто.
– Чаю, леди Ирен? – предложил Руперт, когда карета перестала быть видна.
– С удовольствием! – отозвалась Ира.