«Почему он так долго?» – обеспокоилась Ира, готовая в любую секунду рвануть к нему. Безупречный не безупречный, а всё же человек, пусть и маг. А если с ним что-то случилось? Как-то за эти дни она привыкла, что на него всегда и во всём можно положиться. А как же он сам? Кто подставит ему плечо в трудную минуту? Таким человеком Ира и хотела бы для него стать.
Никуда бежать не потребовалось, потому что Руперт наконец вышел из дома и нёс большой поднос с чайником, печеньем и… двумя чашками. Двумя! Мысленно Ира праздновала уже вторую победу. Однако она тут же обо всём позабыла, потому что у неё дух перехватило от красоты и совершенства дворецкого. Его длинные белые волосы на сей раз не были собраны сзади, а свободно ниспадали на плечи и струились по спине, и солнце мастерски расписало прекрасный холст огненной акварелью. Ира почти не дышала, но быстро опомнилась, потому что Руперт уже подошёл к беседке.
– Прошу прощения, леди Ирен, я немного задержался, – голос его звучал ещё более хрипло, чем обычно.
– Ничего, – улыбнулась она и немного отодвинулась, чтобы Руперт мог сесть рядом, но тот, вновь заупрямившись, поставил поднос на стол, а сам расположился напротив.
Впрочем, от искушения это его не уберегло. Пусть он не мог нечаянно коснуться госпожи, зато без каких-либо препятствий мог ею любоваться. Только выдержка истинного дворецкого помогла рукам Руперта не дрогнуть, когда он наливал чай в чашки, а леди Ирен вдруг вздумалось поиграть с выбившейся из причёски прядкой, тем самым привлекая внимание к точёной шейке. Дыхание Руперта участилось, но он заставил себя успокоиться и дышать ровнее.
– Леди Ирен, Ваш чай. – Он поставил перед ней чашку. – Попробуйте, пожалуйста, печенье. Мне кажется, оно должно Вам прийтись по вкусу.
– Спасибо. – Ира легонько, еле заметно облизнула нижнюю губу – так когда-то Оля учила. – Ты и себе налей.
Сглотнув, он кивнул и едва не пролил чай. И снова его спасла хвалёная выдержка, хотя, судя по всему, не так уж она хороша, ведь его рука дрогнула, когда он увидел, как капелька чая оторвалась от чашечки, которую в руках держала леди Ирен, и упала… О!..
О, Руперт видел всё и даже больше, ведь для того, чтобы стать хорошим магом, необходима исключительная внимательность. Так он с замиранием сердца следил за капелькой чая, попавшей леди на грудь и скрывшейся в ложбинке между её… Он сглотнул и усилием воли отвёл глаза.
– Вкусное печенье, – тем временем отметила Ира, откусив кусочек, но тут же напомнила себе, что не для того выманила Руперта в беседку. Так, что там ещё советовала Олька? Жаль, что тогда Ирина Васнецова вполуха слушала советы подруги, считая, что те ей ни к чему, а сейчас знания ой как пригодились бы.
Как можно грациознее Ира поставила чашку на блюдце и чуть подалась вперёд, чтобы её почти первый стал немного заметнее. Может, кружево всё-таки слишком плотное и его не стоило пришивать? Но тогда грудь уж точно вывалилась бы на стол. Хотя… Может, тогда бы Руперт обратил на неё внимание, а так ведь и не смотрит совсем!
Ира с внутренним вздохом вернулась на место и уставилась в чашку, соображая, что бы ещё такое придумать, не подозревая о том, что творилось и с сердцем, и с телом Чёрного дворецкого, Безупречного Руперта, оказавшегося не таким уж безупречным, как считали остальные, и как думал он сам.
«Нужно успокоиться», – уговаривал он себя, тихо радуясь, что из-за стола не видно, как натянулись брюки. И жалея о том, что не надел длинный пиджак, посчитав, что тот необязателен для простого чаепития в саду. Как же Руперт просчитался!
Солнце село окончательно, и следовало бы зажечь свет в беседке, но дворецкий не торопился – опасался, что соблазнительный вид леди Ирен совсем лишит его воли и рассудка. Однако мысль оказалась неудачной, ведь то, что не видели глаза, дорисовало воображение, причём в таких подробностях, что Руперт поспешно раскрыл ладонь, над которой мгновенно появился светящийся мягким светом шар. И снова поражение: леди Ирен в этом освещении ещё больше притягивала взгляд. И брюки становились всё теснее.
– Леди Ирен, предлагаю вернуться в дом. Уже поздно, и Вы наверняка устали.
– Что? – опешила она. – Я? Что?.. Нет…
Но он уже поднялся и принялся ставить на поднос чашки – свою дворецкий так и не тронул. Ире ничего не оставалось, как последовать за ним – она и так уже поняла, что не просто провалилась, а по-настоящему облажалась. И всю дорогу назад она понуро молчала.
– Спокойной ночи, леди Ирен. – Открыв для неё дверь и поставив поднос на землю, Руперт поклонился и не выпрямлялся до тех пор, пока госпожа не вошла в дом.