Так, как же так получилось? На самом деле никакой загадки в том не было.
Дафна, вернувшись домой, первое время не могла поверить в то, что с ней произошло, и всё ждала, что родственнички снова нагрянут. А они всё не приходили и не приходили. Осмелев, Дафна принялась потихоньку уничтожать их запасы – голод придал отваги. Следующим шагом стал выход на улицу, и старушку никто не оставил за дверью, а там и любопытные соседи заглянули, поинтересовались, что да как. Дафна и рассказала им о странной рыжеволосой леди и о том, что сам Безупречный Руперт слушался её беспрекословно.
О том, что Чёрного Дворецкого видели на улицах Вилейи с какой-то леди, судачили уже с неделю, но имени её никто не знал. Пока его не назвала Дафна, ведь та ей представилась. И кто-то из соседей вспомнил, что именно так звали давно потерянную дочь их герцога...
А после рассказа о том, как леди Ирен спасла Дафну от злодеяний родственников, многие посчитали, что она вернулась, чтобы наладить в Вилейском герцогстве жизнь угнетённых. Однако решиться побеспокоить герцогскую дочь оказалось не так-то просто. Для первого похода набралось всего три смельчака. Именно они и явились этим утром к рыжеволосой леди, которую слушался сам Безупречный Руперт.
– Ирка, чует моя пятая точка, что не к добру это... – пробормотал Феликс, когда о необычных посетителях сообщила Мод. – Чует она, что я чё-то не знаю… Вы чёт натворили, да?
– Да ничего мы не творили, – отмахнулась от него Ира.
– Леди Ирен, мне их спровадить? – уточнил дворецкий. По-хорошему так и следовало поступить, но он уже, как ему казалось, неплохо знал свою леди, а потому ничуть не удивился, когда услышал её ответ.
– Ни в коем случае! – замотала головой она. – Надо их хотя бы выслушать!
– Хорошо, леди Ирен. – Он поклонился и вышел, чтобы подготовить всё для встречи с горожанами.
У Мод же холодок пробежал по спине. Пусть служанкой она пробыла в герцогском доме совсем недолго, но прекрасно изучила его порядки. И больше всего опасалась, что может случиться, когда обо всём узнает леди Анна. Повезло ещё, что до её приезда оставалось несколько дней, иначе даже страшно представить, что могла сделать герцогиня.
А Ира с нетерпением ждала встречи с теми, кому, возможно, могла бы помочь. В конце концов, профессию она выбирала не от безысходности, а по зову сердца.
Заставлять кого-нибудь волноваться Ира не хотела, поэтому быстренько привела себя в порядок и стала прямо у двери в коридор, чтобы сразу же отправиться к нуждающимся в её помощи. Руперт, едва не столкнувшись с соцработницей всея Вилейи нос к носу, ничем не выдал своего удивления.
– Леди Ирен, их отвели в приёмный зал, где леди Анна принимает посетителей.
Однако туда Ира и Руперт дойти не успели, потому что:
сюрприз номер три: леди Анна с семьёй вернулась раньше времени,
сюрприз номер четыре: леди Анна привезла с собой кота размером с дворнягу.
– Ой, чует моя жопка, что там чёт не так… – поделился с Мод своими переживаниями Феликс, которому пока ничего не рассказали.
Глава 32
Поездкой в столицу леди Анна осталась недовольна, и на то имелось множество причин. Взять хотя бы то, как герцогиню Вилейскую встретили. Если бы с ней приехал Радворог, то тогда совсем другое дело, а так зачем устраивать в её честь приём? Хватит и личной аудиенции у Его Величества.
И даже на собрании её особо не стали слушать, выделив ей для доклада каких-то жалких десять минут, в то время как герцог Астрейский распинался добрых полчаса. Леди Анна склонялась к тому, что дело могло быть в её голосе, но считала, всё же основная причина в том, что она женщина. Когда она приезжала в столицу с Радворогом, то всегда чувствовала себя важной особой, ведь перед герцогом и его супругой заискивали и другие герцоги, и знать пониже. Однако на сей раз, как, впрочем, и все предыдущие после исчезновения мужа, леди Анна чувствовала к себе совсем другое отношение, на неё смотрели с некоторым превосходством, как если бы не она всё это время успешно справлялась с руководством герцогства. До скрежета зубов ей хотелось вцепиться кому-нибудь из аристократов в горло, вытрясти из них душу, выцарапать глаза, выдрать клок волос и прочее, прочее, прочее, но… Но как истинная леди она ничего подобного позволить себе не могла. А жаль.