– Значит, ты хочешь этого кота?.. – протянула герцогиня.
– Ага, – кивнула Ира и погладила его по массивной голове, тот начал мурчать с удвоенной силой.
– Тогда забирай.
– Что? – настал черёд любительницы больших котиков удивляться.
– Что слышала. Забирай его себе, теперь он твой.
Брови Руперта сдвинулись чуточку вверх, что можно было прочитать как крайнее изумление.
– Леди Ирен, Феликс, – тихонько напомнил он.
– Я с ним договорюсь, – заверила его она.
А леди Анна торжествовала, ведь получалось даже лучше, чем она предполагала. Сперва она думала взять пушистое чудовище себе и якобы случайно за ним не уследить. Но тогда какая-то вина легла бы на неё за гибель бесхвостой крысы, а так выходило, что именно Ирен и станет главной злодейкой. Жестоко? Возможно. Но Ирен не оставила ей выбора.
– Зайди ко мне после обеда. Поговорим об остальном, что ты успела натворить, – сказала герцогиня и гордо удалилась, как если бы не она чуть не выбила визгом все окна в доме.
– Хорошо, мама! – крикнула ей в спину Ира, заставив леди Анну вздрогнуть и ускорить шаг. Затем она обратилась к дворецкому: – Я боялась, хуже будет.
– Я тоже…
Ира, абсолютно счастливая, отобрала кошака у дворецкого, закинула на плечо – так носить удобнее – и зашагала обратно к своей спальне. Но шла медленно, чтобы не напугать животину. Кот и вправду таращился во все глаза на всё вокруг и немного трясся от страха, но вскоре успокоился и затарахтел, качественно затарахтел.
– Это странно, леди Ирен, – произнёс Руперт, шедший рядом, и еле заметная складка залегла у него меж бровей. – Леди Анна точно что-то задумала.
– Скорей всего, – не стала спорить Ира. – Но мы подумаем об этом позже, а пока надо Феликса с Рупертом познакомить.
– Что? – опешил «тёзка».
– А что? – расхохоталась юмористка чужемирного пошива. – Красивое имя! Мне нравится! Как думаешь ему подходит? Назовём его так?
Дворецкий поджал губы и поклонился:
– Как пожелаете, леди Ирен.
– Да ну тебя! – хохотнула Ира. – Я пошутила. А имя твоё мне и правда нравится.
Руперт на миг замер и снова поклонился, дав себе мысленно пощёчину за невольную радость.
– Не Барсиком же его называть… – тем временем размышляла леди, не переставая гладить кота по спине. – Маркиз? Васька? Мурзик? Тузик? Нет, Тузик – это как-то не по-кошачьему. Как же тебя назвать-то?..
– Мр?..
– Да-да, тебя. Не спросила я у мамы, как тебя зовут. Ладно, будешь пока Кошак, а там посмотрим.
– Мр!..
Руперт поглядывал на кота слегка прищурившись. Против самого зверя он ничего не имел, но то, что его собирались использовать во вред леди Ирен, ему ох как не нравилось, и ревность здесь совсем ни при чём. Почти.
– Ой! – вдруг встрепенулась Ира и остановилась. – Ко мне же пришли! Как я могла забыть!
– Я с ними переговорю, если позволите, леди Ирен.
– Нет-нет! Я сама. На! – Она снова передала ему кота, те уставились друг на друга, но ни один не рискнул возражать. – Киса, побудь с Рупертом немножко, я скоро вернусь! К Феликсу без меня не ходите! Я скоро!
– Леди Ирен! – позвал её дворецкий, но она уже убежала. Куда именно, он и так прекрасно знал, поэтому перевёл взгляд на обмякшего в его руках кота и заявил: – Будешь хорошо себя вести, проживёшь долгую и беззаботную жизнь, а если доставишь неприятности леди Ирен, то…
Он не договорил, но Кошак его определённо понял, во всяком случае громко сглотнул и муркнул. Ира же в это самое время неслась по коридорам и едва не заплутала, хотя, казалась, наизусть выучила все ходы, входы и выходы, и даже несколько нычек. Однако сейчас, наверное, слишком разволновалась и пропустила нужный поворот, но, к счастью, вернувшиеся в дом слуги подсказали ей дорогу.
В зал для приёма посетителей Ира-Ирен внеслась на полном ходу. И непременно с ноги выбила бы дверь, если бы её предусмотрительно не открыл кто-то из слуг. Просители, и так белые от испуга, чуть не заставили зал, кхм, пахнуть отнюдь не розами. Увидев рыжеволосую девицу, троица отскочила друг от друга и принялась кланяться, да так усердно, что у Иры от их движений едва не закружилась голова.
– Здравствуйте, здравствуйте! – поприветствовала их леди.
– Леди Ирен… Леди Ирен… – выпрямившись, попытался начать речь мужчина с козлиной бородкой и жиденькими усиками. На виде ему было не больше сорока, одет он был просто, но не сказать, что бедно. Рядом с ним стояла, опять же по виду, его ровесница, только одежда её выглядела очень поношенной, но при этом опрятной и чистенькой. Что же до юной красавицы, прятавшейся за ними, то та явно совсем недавно вступила в брачный возраст, если можно так сказать, и богатством от неё тоже не веяло. – Мы пришли… Мы пришли… потому что старая Дафна… Понимаете…