– Смею предположить, что речь идёт об одном из трёх просителей?
– И-мен-но!.. – пропела основательница официальной Службы помощи.
Ещё вчера Ира, леди Анна и Руперт закрылись в кабинете Радворога Вилейского и составили и подписали документы, подтверждавшие законный статус новой организации. Вопросы в основном обсуждали герцогиня и дворецкий, так как они намного лучше знали законы этого мира. Ира же ограничилась тем, что кивала, когда требовалось её согласие и ставила подпись там, куда указывал Руперт. Также ещё вчера отправили все вещи, которые должны были пригодиться в новом доме.
А сегодня настал черёд людей и не людей. Вслед за чёрной каретой ехала такая же, только светло-коричневая, на дверцах которой красовался герб Вилейских. Помимо старушки Миртл и Мод, ехавшей со зверинцем, Руперт отобрал ещё троих слуг: лакея Арни, смышлёного, расторопного и шустрого паренька; кухарку Эльзу, которой совсем недавно исполнилось сорок, и она ещё долгие годы могла прослужить у леди Ирен и быть опорой и подмогой для Миртл; и садовника Варда, добродушного усача, который никак не мог решиться признаться Эльзе в симпатии. Надо сказать, та тоже дышала к нему не совсем ровно. Руперт никогда не был сводником и становиться намерений не имел, но полагал, что иметь семейную пару в доме – неплохая идея. Признаваться в том, что он им попросту сочувствовал, дворецкий не собирался. С появлением в его жизни леди Ирен, он ко многому поменял отношение.
Кстати, о том, что набирают слуг для потерянной дочери герцога, прослышали и Пруха с Непрухой – уже никто и не помнил их настоящих имён. Но по понятным причинам у любителей прогуляться в кабак в любое время дня и ночи не было и шанса. Впрочем, они не особо и расстроились, потому что вспомнили, что к леди прилагается и её дворецкий.
По так называемой улице богачей переселенцы не поехали, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, чего всё равно не удалось избежать – обе кареты было слишком легко узнать. Поездка продлилась недолго, и вскоре кареты остановились около довольно старого и не самого ухоженного трёхэтажного дома. Серое каменное здание, кое-где разбиты стёкла в окнах, а деревянные двери отнюдь не выглядели надёжными и, казалось, вот-вот сойдут с петель и свалятся кому-нибудь на голову. Соседние дома выглядели ненамного лучше. К тому же сама улица была совершенно безлюдна, и выглядело так, будто здесь вообще никто не живёт.
– Ирочка… – вкрадчиво протянул хомяк, сидевший в корзинке на руках у Мод. – Это же шутка такая, правда? Солнышко моё радиоактивное, ты ж поюморить решила, да?
– Дом требует некоторой доработки, – ничуть не смущаясь, признал Руперт. – Но это действительно самое лучшее, что мне удалось отыскать.
– А, так это ты у нас стэндапер, да? – не унимался Феликс. – Всё, пошутковали и баста! Поехали назад.
– Ну уж нет! – заявила Ира. – Прорвёмся! Все за мной!
Энтузиазм хозяйки разделил разве что кот, да и то скорее по незнанию.
Глава 39
Внутри здание представляло не менее печальное зрелище. Здесь явно никто давно не обитал, даже крысы брезговали сюда захаживать. На счастье Кошака, которого наверняка заставили бы заниматься прямыми обязанностями. Если от предыдущих хозяев и осталась какая-то мебель, то она обломками валялась на пыльных полах, занавески давно истлели, обои покрылись плесенью, битое стекло то здесь, то там попадались под ноги, поэтому тех, у кого лапки, несли на руках. Кошак, привыкший не к самым лучшим условиям, безучастно взирал на бардак и запустение. Феликс же молча таращил глаза, но мысли его легко читались субтитрами на его мохнатой мордочке.
Ирин энтузиазм не то чтобы растаял, но слегка поблёк. Она подняла глаза на Руперта и поинтересовалась:
– У тебя же ещё была какая-то причина, чтобы выбрать именно этот дом?
И Руперт не подвёл.
– Разумеется, леди Ирен. – Он поклонился. – Покопавшись в бумагах, я обнаружил, что здесь когда-то находился источник магии, но затем он иссяк, а здесь построили дом.
– И?.. – подтолкнула дворецкого Ира, когда тот взял слишком уж длинную эффектную паузу.
– Дело в том, леди Ирен, что источник магии иссякнуть не может. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
– То есть, ты хочешь сказать, что...
– Да, леди Ирен, он по-прежнему действует. Только кто-то его запечатал, поэтому ни я, ни другие маги его и не чувствовали.
Вот теперь наступила действительно долгая пауза, и первым с удивлением справился как ни странно Феликс.
– Слышь, балабол, а распечатать ты его смогёшь?
На хомячье счастье, дворецкий не понял, кем его обозвали.