Закутавшись в шаль поплотнее, Ира двинулась к колодцу – Руперт обещал им чуть позже заняться. Он подумывал сделать из него замену фонтану из дома Вилейских. Только вишнёвую газировку Ира больше не хотела, но кое от чего точно не отказалась бы. Однако, как объяснить дворецкому, что такое квас и каков он на вкус, она не знала, как его готовят – тоже. Что ж, это обождёт, а пока можно просто опереться о колодец или и вовсе на него забраться, чтобы всласть полюбоваться Эльви и звёздами.
Да колодца Ира не дошла, потому что её окликнули, но не громко.
– Леди Ирен, почему Вы здесь одна?
Она нисколько не удивилась, и на лице появилась счастливая улыбка. Хмыкнув, Ира повернулась к обеспокоенному дворецкому. Никто другой не заметил бы, что выражение его лица хоть сколько-нибудь поменялось, но она знала, она видела, она чувствовала.
– Руперт, тебе тоже не спится?
– Да, – признался он, кивнув.
– Значит, нас уже двое, – тихонько рассмеялась Ира. – Попьём чаю?
– Здесь?
– Конечно!
По-хорошему, дворецкому следовало убедить леди отказаться от сомнительной затеи и уговорить вернуться в комнату, но отчего-то безупречность Безупречного дала сбой. Возможно, во всём виновата Эльви, ведь это её свет отражался в магнетических глазах леди.
– Если Вы не против, я доставлю сюда беседку.
– Ту самую? – Голос Иры вдруг сорвался. – Из сада?
Руперт кивнул.
– Вы против?
– Нет-нет! – Она мотнула головой, щёки заалели, а телу стало жарко. – Совсем не против…
Беседка, будто изображение на фотоснимке, постепенно проявлялась, пока полностью не перешла на новое место.
– К утру вернём, – пообещал Руперт. Держался он молодцом, но Ира заметила, что даже этот суперчеловек умеет уставать.
– Хорошо, – улыбнулась она и взяла его за руку, чтобы отвести в беседку, другой она придерживала шаль, чтобы та не упала.
Дворецкий настолько вымотался, что не стал сопротивляться, хотя мысль о том, что «не-по-ло-же-но», разумеется, то и дело возникала.
– Какой чай Вы хотели бы? – поинтересовался Руперт, когда они оказались внутри и сели друг напротив друга. Волшебный свет зажигать не стали – Эльви прекрасно справлялась и так.
– Чай? – Ира успела позабыть о собственной просьбе. – Ах, чай… Не надо чай.
– Тогда что, леди Ирен?
Она ответила не задумываясь:
– Обними меня.
– Что? – Он скорее выдохнул, чем произнёс.
– Обними меня.
Ира не особо надеялась на успех, но говорила твёрдо. В какой-то миг ей показалось, что Руперт её не просто отвергнет, но ещё и как следует отчитает. Однако он прикрыл на мгновение веки, выдохнул, а затем встал и подошёл к ней. Она подняла на него глаза, всё ещё не веря, что он пошёл против своих же правил. А Руперт тем временем протянул ей руку, и Ира, боясь спугнуть удачу, осторожно её приняла. И спустя секунду оказалась в его объятиях.
– Нам нельзя, леди Ирен, – прошептал дворецкий, когда его руки сомкнулись на её талии.
– Нельзя так нельзя, – шёпотом ответила Ира, глядя ему прямо в глаза, сердце её гулко стучало.
– Нельзя… – Он прижал её к себе крепче.
Она обвила его шею руками, а голову положила на грудь. Его сердце стучало ещё громче.
– Как скажешь, Руперт, как скажешь…
Она и не почувствовала, как шаль соскользнула с плеч.
Глава 41
Праздновать победу Ира не спешила – понимала, с кем имела дело. Однако не могла не радоваться тому, что Руперт наконец-то сделал шаг навстречу. Обнимал он её недолго, но начало было положено. Чаю они всё-таки выпили, причём дворецкий, вопреки обыкновению, сел не напротив, а рядом. Когда Руперт наполнял её чашку ароматным чаем с мятой, Ира внимательно смотрела на него, он же старался не встречаться с ней взглядом. О чём он думает, она никак не могла понять, но очень надеялась, что он не станет делать вид, что между ними ничего не произошло. Возможно, для кого-то простое касание, лёгкое объятие не имело никакого значения, но для Иры будто мир перевернулся, ведь теперь она и вправду могла на что-то надеяться.
– Леди Ирен, чай скоро остынет, – сказал Руперт, поставив белый с золотистой каймой заварочный чайник на стол. – Прошу меня простить. – Он поправил шаль на её плечах.
– Тебе не нужно извиняться, если хочешь дотронуться до меня. – Ира спрятала улыбку за чашкой, запах мяты сводил с ума. А может, дело было вовсе не в мяте.