К приходу леди всё было готово и ничего не остыло – а для чего ещё нужна магия?
– Нужно позвать Мод, – вспомнила Ира, когда они вдвоём вошли в покои Руперта и Кошака. Последний, кстати, заночевал на диванчике на первом этаже – очень уж тот ему приглянулся, да и наблюдательный пост удобный.
– Я обо всём позаботился, леди Ирен.
«Кто бы сомневался!» – хмыкнула про себя она, с удовольствием принимая его ухаживания. Технически ничего не изменилось: он всё так же был предупредительным, предугадывал любые её желания, открывал перед ней дверь, отодвигал для неё стул, помогал выбрать то, что ей больше придётся по вкусу и прочее, прочее, прочее. Но после вчерашнего его обычные действия воспринимались совершенно по-другому. Иру не покидало ощущение, что её пригласили на самое настоящее свидание. И наслаждалась им по полной.
Руперт же задвинул подобные мысли как можно дальше, после бессонной ночи придя к выводу, что всё-таки может себе позволить общаться с леди чуть более по-дружески. Ведь ей действительно нужен кто-то близкий. И если она выбрала для этой роли его, то он должен с гордостью принять эту честь. И не помышлять ни о чём большем! Совсем ни о чём! Что бы там его сердце ни желало… И не только сердце.
– Руперт, что-то не так? Ты поморщился.
– Разве, леди Ирен? – Он привычно не выражал никаких эмоций, поэтому крайне удивился. Хотя всё так же оставил лицо недвижимым для постороннего глаза.
– Ага, – кивнула она. – Я видела.
– Я никогда не морщусь, – возразил дворецкий и поставил перед госпожой чашку чая, от которой шёл ароматный запах трав.
– Ну, значит, показалось, – хмыкнула Ира и сделала глоток. – Вкусно! Я такой ещё не пробовала!
– Такого больше ни у кого нет, леди Ирен. Мой личный рецепт, травы я собирал сам. – Руперт говорил совершенно буднично, но леди, читавшая его как открытую книгу, уловила нотки довольства собой. Правда, она подумала, что он гордится удачным сбором, но дело была в ином: он смог дать госпоже нечто исключительное. Будто то, что сам Безупречный ей прислуживал, уже не являлось чем-то исключительным.
Ира вдруг поняла, что ничегошеньки о нём не знает, в то время как он был в курсе мельчайших подробностей её жизни – рассказывала во время вечерних и ночных чаепитий.
– Слушай, Руперт, а хобби у тебя есть? Ну, интересы какие-нибудь?
Ответил он не задумываясь:
– Вы, леди Ирен, мой главный и единственный интерес.
«Тяжёлый случай…» – вздохнула про себя Ира. Это всё, конечно, приятно, но…
– И много у тебя таких сборов? – Издалека так издалека. – Очень вкусно! Правда!
– Тех, которые составил именно я, сорок пять. Есть ещё несколько, которые мне показались вполне удачными. Я отбирал их по всему королевству…
– Вот мы и нашли твой интерес! – «Бинго!»
– … чтобы Вам досталось только самое лучшее, леди Ирен.
«Блин».
– А чем ты занимаешься в свободное время? – Не сдаваться же после первой попытки!
– Совершенствую свои навыки, чтобы всегда быть полезным Вам, леди Ирен.
«Да что ж такое-то!..» – простонала про себя она.
– Понятно…
– Леди Ирен, что-то не так? – обеспокоился дворецкий и поставил на блюдечко чашку, которую только что держал в руке. Он не соврал и действительно разделил завтрак с госпожой.
– Всё в порядке, – улыбнулась она. – Просто мне хочется побольше узнать о тебе. Мы же с тобой не чужие. А я о тебе почти ничего не знаю. Только то, что тебя взял в ученики очень сильный маг. Если честно, я даже имени его не помню.
– Редьярд. Его звали Редьярд.
– Точно, – кивнула Ира, – вспомнила. Вот, собственно, и всё, что я о тебе знаю.
Руперт чуть склонил голову набок:
– А что бы Вы хотели знать, леди Ирен?
– Всё, что не секрет.
– У меня нет секретов от Вас, леди Ирен. Я расскажу Вам всё, что Вы захотите узнать.
– То есть, – нахмурилась она, – ты мне с самого первого дня ответил бы на все вопросы о себе, если бы я спросила?!
– Разумеется.
– Блин, блин, блин! – И тут же съела блинчик, умудрившись вымазать вишней щёку.
Дворецкий ничуть не удивился тому, что леди упоминает еду, когда немного возмущена или взбудоражена – привык. Он протянул руку и салфеткой очень бережно стёр вишнёвое пятно. Ещё вчера Руперт не позволил бы себе так просто коснуться леди, но она сама настаивала. Что ж, он должен подчиниться. Нет, он с радостью подчинится.
– Спрашивайте, леди Ирен. – Голос его звучал даже ниже обычного, и к нему добавилась хрипотца.
Все вопросы мгновенно вылетели из Ириной головы. Глаза Руперта гипнотизировали, голос завораживал, а прикосновения заставляли мысли пойти совсем в другом направлении. Она вдохнула и выдохнула, чтобы снова вернуть контроль над чувствами. Всё-таки не маленькая девочка и не наивная барышня из классических любовных романов. И всё равно понимала, что этот великолепный мужчина, служивший ей верой и правдой, готовый жизнь за неё отдать, обладал странной властью над ней. Впрочем, вовсе она не была странной.