На кошачьи вопли сбежались все, включая и хомяка, которого Ира прихватила с собой – тот даже не сразу понял, что происходит.
Мгновение, и по всему первому этажу в воздухе поплыли светящиеся шары – Руперт постарался.
– Изабелла! – ахнула Ира, увидев, что ночной гость оказался гостьей.
Глава 45
– И чё припёрлась на ночь глядя? – Феликс отчаянно зевал. Он вовсе не был против разыгравшегося спектакля, но предпочёл бы, чтобы это был дневной сеанс. – Не спится им, понимаете ли…
А Ира тем временем бросилась к сестре, предварительно сунув хомяка в руки дворецкому, чему ни один из них нисколько не обрадовался. Они разок глянули друг на друга, и мохнатый трофей перешёл к Мод.
– Ну, здравствуй, сестрёнка… – пробормотала Изабелла. Что именно на ней было надето, разглядеть не получалось – скрывал длинный чёрный плащ. Но он не мог спрятать опухшие от слёз глаза и красный нос. Обычно идеально уложенные локоны сейчас напоминали дикорастущий куст. Того и гляди, живность какая-нибудь выпрыгнет.
– Изабелла, что случилось? Почему ты здесь?
Та бросила короткий взгляд на слуг, и Ира всё поняла.
– Оставьте нас одних, пожалуйста.
Все начали переглядываться, и тогда дворецкий произнёс всего одно слово:
– Живо.
Всех, как ураганом вынесло. Безупречный сказал – надо делать.
И хомяк снова оказался на его попечении.
– Леди Ирен, леди Изабелла, мне тоже уйти? – поинтересовался Руперт.
Ира глянула на сестру, и та пожала плечами:
– Можешь оставаться. Так даже лучше будет.
Говорить отправились к столу, за которым Ира обычно принимала просителей. Только на этот раз клиентом, судя по всему, должна была стать её родная сестра. Для разнообразия Феликс помалкивал, во всяком случае пока.
Когда леди уселись, и Руперт подал каждой из них травяной чай, а хомяку – мешочек орешков, Изабелла начала свой рассказ, оказавшийся, впрочем, довольно коротким.
– Я сбежала из дома, – сообщила она и надолго замолчала, лишь изредка хлюпая носом.
Ира и Руперт не стали её торопить, да и Феликс держался непривычно долго – пока не закончились орешки.
– Ну? И чё? Чё дальше-то?
Изабелла поставила чашку на блюдечко, положила руки на колени и выпрямила спину, отчего стала похожа на королеву, если не считать, мягко говоря, необычного вида.
– Ты с какими бомжами по дороге подралась, девонька? – зацокал языком Феликс. Он и дальше продолжил бы хомячий допрос, но Руперт подсуетился и дал ему второй мешочек, на этот раз побольше.
– Леди никогда не дерётся! – заявила Изабелла с достоинством.
И тут Ира вспомнила и школьные драки, и по работе иногда случалось – но это она, скорее, разнимала. А ещё однажды ей выдрали клок волос, когда приняли не за ту. В общем, Ира в долгу не осталась. А так, да, леди не дерутся.
– А сбежала я потому, – продолжила беглянка, – что меня хотят выдать замуж!
– Нашла чем удивить, – фыркнул Феликс. – Сказала б чё нового.
– Мама нашла мне жениха… – Глаза Изабеллы снова наполнились слезами. – Свадьба уже скоро.
– Погоди... – мотнула головой Ира. – Тебе же на балу должны были мужа искать.
– Бал уже был, леди Ирен.
– Да-а-а?.. – округлила глаза она.
– Таки тебя не взяли, – вставил Феликс перед тем, как вгрызаться в очередной орех.
– Ага, – кивнула Ира, расстроившись. Но вовсе не из-за того, что её не удосужились пригласить. Она ведь помнила, что у сестры большая проблема с разрывом помолвок, но так увлеклась новой работой и прогрессом – ещё каким прогрессом! – в отношениях с Рупертом, что совсем позабыла о том, что бал должен был вот-вот состояться. – И кто жених?
От этого слова Изабеллу передёрнуло.
– Старший сын министра Андруфа.
– Не может быть, – возразил Руперт. – Он женат.
– Овдовел неделю назад, – вздохнула Изабелла.
– Неделю?! – У Иры совсем глаза на лоб полезли. – И он уже жениться собрался?
– Политика, – поджав губы, произнёс дворецкий. Он стоял за своей леди, и она не могла видеть выражение его лица, но чувствовала, как он напряжён.
– Свадьба через три недели, когда официальный траур закончится, – продолжила новоявленная невеста.
– А почему ты одна к нам пришла? Где твой... – Ира задумалась над тем, как лучше назвать избранника Изабеллы.
Сестричка справилась лучше:
– Ублюдок! Гад! Рвань подзаборная! – Она использовала ещё много незнакомых для Иры слов, о значении которых можно было лишь догадываться. Но очень напоминало старый добрый мат. – Повесить его надо за я...